ZAGREB - Što ima u Zagrebu, vidim da svaki dan prosvjedujete - dočekao nas je pitanjem Josip Mikulić nakon treninga, posljednjeg prije polaska u Teksas.

Ove će nedjelje njegov Chicago Fire u Dallasu, na stadionu Pizza Hut Park, otvoriti sezonu u MLS-u. Mikulić je “Kolumbo” hrvatskog nogometa, prvi Hrvat koji se iz HNL-a otisnuo preko Bare i okušao sreću u zemlji koja je posljednjih godina s nogometom sve više “na ti”. U Americi je od kraja siječnja i još se navikava na potpuno nov život. Prije nekoliko dana u Chicago mu je stigla obitelj, pa je, kaže Mikulić, sve postalo lakše...

- Odsad me čekaju samo slatke brige.

Chicago Fire potpisao ga je praktički “na lijepe oči”, uz samo nekoliko skautinga u Veslačkoj dok je još bio igrač Zagreba. Oduševljenje načinom na koji su ga primili još nije splasnulo, a kako se bliži dan prve utakmice, sve se više miješalo s uzbuđenjem.

- Htio bih im na početku pokazati da ću opravdati očekivanja. Ovi su mi ljudi toliko izišli u susret, stalno mi stoje na raspolaganju, pa je vrijeme da sad ja nešto dam i njima.

Koliko smo iz šturih američkih izvještaja o pripremnim utakmicama mogli iščitati, Mikulić je ostavio dobar dojam na novinare. Tvrde da pršti samopouzdanjem, osobito u duelima, i daje sigurnost u obrambenu liniju Chicaga. On pak s nestrpljenjem iščekuje premijeru pred domaćim navijačima.

- Nevjerojatno, u dvije ili tri utakmice igrat ću pred više navijača nego u cijeloj sezoni Hrvatske nogometne lige. U Kranjčevićevoj ih je bilo jedva 25 tisuća, a da nam nisu dolazili Dinamo i Hajduk, brojka bi bila još siromašnija.

Amerikanci su, dakle, sve više navučeni na nogomet?

- Nije to još ni približno statusu kakav imaju NBA, NHL i njihovi tradicionalni sportovi. Ali očito je da iz godine u godinu MLS-u rapidno raste popularnost. Liga se svake sezone sve više razvija. Ljudima nije problem izdvojiti 750 dolara za godišnju ulaznicu, a koliko nas cijene, pokazala je navala za nedavno druženje s igračima. Općenito, ovo je sasvim drugi svijet u odnosu na europski nogomet.

Može li se povući paralela između Zagrebella u Veslačkoj, koji slovi kao jedan od najboljih kampova u regiji, i uvjeta u kojima trenira Chicago Fire?

- Istina je da nam u Zagrebu nije manjkalo ni ptičjeg mlijeka. Možda su čak uvjeti za trening tamo bili bolji. Ali i ovdje je sve na vrhunskoj razini. Ogromni travnjaci, osjećaš se kao da trčiš po tepihu. Tretman je odličan.

Budući da je u odnosu na prošlu sezonu u rosteru ostalo samo osam igrača, ambicije Chicaga za mnoge su nepoznanica.

- Najveći problem je budžet, koji klubovima određuje liga i od kojeg nema odstupanja. Zasad malo ‘štekamo’ u napadu, no vidi se da trener (Meksikanac De Los Cobos, op. a.) kuži igru. Najviše inzistira na snazi i trci, tako da ćemo uskoro biti uigrani.

Mikulić, naravno, prati nogometna zbivanja u Europi, iako utakmice Lige prvaka zbog vremenske razlike mora propuštati.

- Morao bih se buditi u pola tri da bih ih gledao. Favorit? Moj je uvijek bio Real. Ali ako im dođe Barcelona, bit će “bože sačuvaj”...