Mrtvu utrku udvoje do kraja kvalifikacijskog ciklusa prognozirao je Igor Štimac prije nego što se u ponedjeljak ukrcao u zrakoplov za Wales. Hrvatski izbornik i njegov belgijski kolega Marc Wilmots pobrinuli su se da nakon pet kola najbližu konkurenciju ostave u dnu svojih retrovizora, a sada je pitanje tko će se u preostalih pet kola prvi “zabuniti” i darovati suparniku psihološku prednost.
- Vjerujem da će Belgija prva posustati i prosuti neke bodove, ali prvenstveno smo koncentrirani na svoj posao. U Walesu želimo uknjižiti novu pobjedu, ta utakmica jednako je važna i teška kao i ova prethodna sa Srbijom. U petak smo se ispraznili, potrošili puno energije, a da stvar nakon svega bude gora, snijeg nam nije dopustio normalno trenirati u nedjelju pa u Swanseaju želim odraditi normalni trening na dobrom travnjaku. Na raspolaganju imamo dovoljno
širok kadar za slaganje pobjedničke momčadi - rekao je Štimac.
Bale bez ‘flastera’
Na ispraćaju nacionalne momčadi govorilo se o nezaobilaznom Garethu Baleu (“nećemo ga striktno pratiti, igrača njegovih kvaliteta pametnije je udvajati”, misli Lovren), naglašavalo se da je domaćin teško oslabljen zbog izostanka ključnih veznih igrača (“bez Ramseyja i Allena oni ipak nisu ista momčad, njih dvojicu ne mogu nadoknaditi”, siguran je Vukojević) i objašnjavalo da je izbornikova paleta rješenja dovoljno rastezljiva da sakrije izostanke Kranjčara i Šimunića.
Kako prava slika govori tisuću riječi, tako su sve ove rečenice ostale samo konfekcijsko mudrovanje o nogometu u sjeni puse koju je Zdravko Mamić udijelio Igoru Štimcu. Dinamov je gazda na Plesu paradirao pred fotoreporterima i pobrinuo se da bude registriran kao jedan od stupova nogometnog društva. Prije samo tjedan dana mogli ste se zabuniti pa pomisliti da će dvoboje sa Srbijom i Walesom gledati iz ćelije istražnog zatvora, ali gazda nije imao srca organizaciju ostaviti obezglavljenom. Zato se u ponedjeljak ipak ukrcao u avion.
‘Postali smo punoljetni’
U Swanseaju “vatrenu” ekspediciju dočekuje kadrovski osakaćena velška reprezentacija koja će manjak kvalitetnih igrača pokušati nadoknaditi probuđenim ponosom. Velški izvjestitelji s prethodne utakmice u Glasgowu puni su dojmova o karakternoj momčadi: dominirali su Bale i društvo u prvom poluvremenu pokraj Strachanovih “sjekira” koje su ciljale u velške gležnjeve, nakon rezultatskog minusa uspjeli su se vratiti u život i sve su to učinili bez ozlijeđenog (i viroznog) Balea...
- Rekao sam igračima da budu hrabri, da ne paničare. I zaista, držali su loptu, razvlačili Škote po terenu, gradili kreativne akcije. Umorili smo protivnika, i to nam je na kraju donijelo pobjedu - zaključio je Chris Coleman.
Izbornik koji je obnovio nešto od optimističnog duha pokojnoga Garyja Speeda tvrdi da njegova reprezentacija “napokon postaje punoljetna”.
- I prije se događalo da su na treninzima igrači sjajni, djeluju motivirano i raspoloženo, a onda bi došla utakmica i oni bi nestali s terena. Ovaj put su nakon serije izvrsnih treninga odigrali odličnu utakmicu. Ova momčad sazrijeva - dodao je izbornik.
Imamo snage za Hrvate
Kapetan Ashley Williams (stoper Swanseaja) sretan je što se momčad otarasila etikete “tim od jednog igrača”.
- Ne moram naglašavati da je Bale svjetska klasa i velika vrijednost za ovu momčad, ali uvredljivo je čitati da je Wales jednako Bale. Takve su ocjene motivirale ostale igrače, u Glasgowu su svi odradili velik posao, a siguran sam da imamo snage i za pobjede protiv velikih. Prošle godine pobijedili smo Švicarsku i Crnu Goru i bili smo ravnopravni s Engleskom - zaključio je Williams.