Slavena Bilića uoči utakmice koja mu može preokrenuti karijeru prema gore ili dolje više od Makedonaca zabrinjavaju poruke ekstremnih dijelova hrvatskih navijačkih skupina, koje se, saznali smo iz više izvora, spremaju potući u Skoplju, ali ne samo u gradu, nego i na tribini predviđenoj za naše navijače.

Strah je potpuno razložan, jer u slučaju ulaska nekog s hrvatskim obilježjima u teren i prekida utakmice, Uefa može registrirati dvoboj sa 3-0 za Makedoniju. Što odgovara i Englezima i Rusima i Austrijancima i Švicarcima i - Uefi!

- Doprle su i do mene takve glasine, još davno. Nadam se da su samo glasine. Ne sumnjam da će naši navijači doći u Skoplje u velikom broju i bodriti nas kao i svaki puta dosad, od Tallinna do Andore. Navijači su dosad bili naš veliki adut i njihova podrška bit će nam nužna u ozračju koje nas u Skoplju čeka - rekao je Bilić, a potom pokušao utješiti brojne razočarane navijače koji su ostali bez ulaznica za London.

Poznata je stvar da je većini hrvatskih poklonika nogometa san otići na utakmicu u Englesku, a poglavito na Wembley, na utakmicu s Engleskom uoči koje bi, ako naši prođu Skoplje, a Rusi ne slave u Tel Avivu, "Tri lava" mogli biti manji od miševa i sa strahopoštovanjem dočekati Hrvatsku kao pobjednicu skupine!

- Znam da je bilo problema s ulaznicama za Wembley. Pokušali smo sve što smo mogli. Karte koje smo kupili podijelili smo navijačima, ali ne samo svojima, kako se provlačilo kroz medije, nego i nepoznatima. Nitko sretniji od nas da u Skoplju i Londonu 90% gledatelja budu naši, ali to je nemoguće - naglasio je Bilić i poručio:

- Apeliram na navijače da zaborave na eventualne međusobne netrpeljivosti i da budu jedinstveni. Ma, uopće ne sumnjam da će biti jedinstveni i da ćemo se već u subotu navečer zajedno veseliti.

Bilića manje od nepredvidivog ponašanja navijača brinu makedonski nogometaši, koje sustavno proučava više nego ijedne od dosadašnjih suparnika. I naš izbornik je primijetio da se donekle ratoborne poruke Makedonaca otprije dva-tri tjedna stišavaju kako se bliži subota.

- Nisam ja njihove izjave uopće doživljavao ratobornima. Kao i naši, i njihovi novinari su skloni pumpanju ozračja. Kad netko izjavi da će Hrvatskoj biti teško, u naslovu izađe da nas čeka pakao. Makedonski momci su sportaši, dobra ekipa, igraju za svoju zemlju. U Tallinnu su se svi osim nas iz stožera čudili angažmanu Estonaca. Možda toga još i nismo potpuno svjesni, ali naša neporaženost je izazov za suparnike, izaziva im dodatni motiv. Kao kad se u Ligi prvaka igra protiv Manchester Uniteda ili Arsenala - podvukao je Bilić.

U našoj reprezentaciji su svjesni da sami u svojim rukama drže sudbinu. Englezi su ti koji moraju strepiti od ishoda u Skoplju i Tel Avivu. Bilić se stoga uopće ne zamara pitanjima "kako će odigrati Izraelci i Rusi".

- Naš narod je takav da će kad završi mnogi reći "jesan ti reka". Kao i kad s nekim gledate milijunaša, nitko ne zna odgovor, ali kad se zazeleni, uvijek se netko javi, "ja sam znao". Hvala Bogu da nismo u situaciji kao ujesen 1997., kad smo ovisili o ishodu utakmice Grčka - Danska i za Bežigradom nakon pobjede nad Slovenijom drhtali slušajući radio-prijenos.

Bilić, međutim, vjeruje u Izraelce, cijeni ih i kao nogometaše i kao naciju.

- Izraelcima je jedini razlog zbog kojeg su opstali na tom teritoriju uz susjede kakve imaju to što su ponosna nacija. Karakterno nesalomljiva. Evo, moj prijatelj Zeev, direktor Forda za Hrvatsku, maloprije je bio ovdje, kaže mi, Slavene, nema teorije, Izraelci će dati sve od sebe. Uostalom, Hrvatska je jedina koja ih je pobijedila u Tel Avivu u posljednjih osam godina!

- Neće nama njihove izjave ni otežati, ali ni olakšati posao.

Iz Čateža Nikola Lipovac