Obama je kampanju završio, doslovce sa suzom u oku, u Des Moinesu u Iowi, gradu u kojem je prije više od četiri godine kao mladi senator porazio Hillary Clinton i pokazao da bi uistinu mogao postati demokratski predsjednik. Romney je u zadnji trenutak odlučio i na sam dan izbora posjetiti Ohio.
Kampanja je započela ekonomijom, a njome je i završila. Romneyjeva zadnja poruka biračima je bila: ekonomija je u lošem stanju, ne želite još četiri godine poput zadnje četiri godine. Obama je poručivao da stanje ide nabolje i da se strpe još malo.
Novca napretek
Ako su izbori bili neobični jer novca nije bilo u rukama običnih Amerikanaca, u rukama kandidata bilo ga je napretek. Kandidati su skupili po milijardu dolara, pa za razliku od prijašnjih izbora kampanje nisu morale razmišljati o tome gdje će se i koliko reklamirati, nego su, posebice u neizvjesnim državama, mogle zasititi televizijske i radiovalove, poštanske sandučiće, telefonske linije. I po 16 sati dnevno bombardirali su ih reklamama na televiziji, zbog kojih su čak skraćivane i vijesti. Četverogodišnja Abby postala je YouTube zvijezda - više od 12 milijuna ljudi gledalo je video u kojem plače jer joj je dosta “Bronca Bame i Mitta Romneyja”.
Iz nevolje u nevolju
Situacija u kampanji počela se mijenjati tijekom ljeta, koje nije bilo posebno dobro za Romneyja. Tada se, barem promatračima u inozemstvu, počeo činiti kao kandidat koji nije sposoban voditi svjetsku silu. U Londonu je uvrijedio Britance primjedbom da taj grad nije dobro pripremljen za Olimpijske igre, a potom je čelniku britanske opozicije zaboravio ime te mu se obraćao s “Mr. Lider”. Ismijavali su ga i britanski premijer David Cameron i gradonačelnik Londona Boris Johnson, ljudi koji bi mu trebali biti ideološki saveznici. I dok su se Europljani zgražali, Amerikanci jedva da su to primijetili.
No, tada je republikanski kandidat za Senat Todd Akin, blizak Romneyjevu potpredsjedničkom kandidatu Ricku Perryju, izustio jednu od najskandaloznijih rečenica ove kampanje: da se, u slučaju “pravog silovanja”, tijelo žene može obraniti od trudnoće. Demokratima je to otvorilo put da obnove svoje tvrdnje da republikanci vode “rat protiv žena”. Ankete će uskoro pokazivati da je Obama u golemom vodstvu pred Romneyjem kada su u pitanju glasovi žena.
U rujnu se potom dogodilo ubojstvo američkog veleposlanika u Benghaziju. Prve je dane Obama preživio bez problema, jer se s likvidacijom Osame bin Ladena “u džepu” s lakoćom prikazao kao čovjek koji je u stanju pobrinuti se za nacionalnu sigurnost, a napadi se, božemoj, događaju. Štoviše, demokrati su u defenzivu natjerali Romneyja, koji se zbog ishitrenih kritika Obame - izrekao ih je prije nego što je Bijela kuća išta priopćila - sam našao pod kritikama da činjenicu da je nacija pod napadom koristi u političke svrhe. Ipak, ta će se tema pretvoriti u jednu od glavnih tema predsjedničkih debata.
Još istog mjeseca Romney se našao u novoj nevolji. Na zatvorenoj večeri s donatorima snimljen je kako 47 posto Amerikanaca proglašava “žrtvama”, praktički neradnicima koji čekaju da se za njih pobrine država.
Ankete su ubrzo počele pokazivati da je Obama u malom vodstvu, a onda je prva televizijska debata promijenila sve. Predsjednik se pokazao mlitavim i nezainteresiranim, govorio je svisoka i nije napadao svog protivnika, dok je Romney izgledao opušteno, kompetentno i simpatično, izravno se obraćao Obami i biračima na jednostavan način objašnjavao što planira učiniti.
Bidenova asistencija
Demokrati su nakon toga potonuli, američki mediji izvještavali su o razočaranju i praktički kolektivnoj depresiji, a uskoro su to pokazale i nove ankete: Romney je polako prelazio u vodstvo, analitičari su počeli govoriti da bi to mogla biti jedna od rijetkih televizijskih debata u povijesti koja bi mogla preokrenuti rezultat.
Sve je ovisilo o idućoj debati, u kojoj su se susreli potpredsjednički kandidati, demokrat Joe Biden i republikanac Rick Perry. U debati bez pobjednika agresivnim nastupom Biden je uspio zaustaviti nalet republikanaca i pripremio teren za Obaminu drugu debatu. Nju su mediji opisivali kao mješavinu verbalnog sukoba i boksačkog meča, no Obama je uspio pokazati da još ima strast, da je spreman napasti republikance gdje ih najviše boli i tako je spriječio jačanje Romneyja u anketama.
Mala pomoć uragana
A onda je, drugi put u kampanji, Romneyja omela oluja. Prvi put mu je uragan Isaac oduzeo dva dana nacionalne stranačke konvencije, a sada mu je Sandy oduzela nekoliko dana u ključnom trenutku tjedan prije izbora - vrijeme tijekom kojeg se Obama ponašao “predsjednički” i ljudima rješavao osnovne egzistencijalne probleme, dok je Romney sjedio u zapećku.
Ankete su se izjednačile, a Obama je opet, kao i prije prve debate, prešao u lagano vodstvo u ključnim neizvjesnim državama. Analitičari govore da bi se moglo pokazati da je Romney napravio ključnu pogrešku jer je višak novca koji je prikupio uglavnom potrošio na reklame, a ne na urede u neizvjesnim državama kao što je učinio Obama - jer ključno bi na kraju moglo biti to tko je uspio više svojih birača izvući na birališta.
1. Romney voli davati otkaze
siječanj
Prva izjava republikanskog kandidata Mitta Romneyja koja je dočekana na nož: rekao je da mu se sviđa da može otpuštati ljude. Republikanac je to rekao govoreći o prednostima slobodnog tržišta pa je istaknuo kako voli to što može otkazati servisnim službama ako nije zadovoljan njihovom uslugom i angažirati nove.
2. Rat za žene
siječanj - ožujak
Žestoki sukob između demokrata i republikanaca izbio je zbog Obamina zakona o zdravstvenom osiguranju za 33 milijuna “neosiguranih” Amerikanaca, zato što se od crkvenih dobrotvornih organizacija traži da u osiguranja za svoje zaposlenike uključe kontracepciju, što su republikanci i konzervativci dočekali na nož.
3. Piši - briši
ožujak
Romneyjev suradnik Eric Fehrnstrom izazvao je lavinu optužbi izjavom da će drugi dio izborne kampanje, koji počinje od jeseni, biti kao “piši - briši pločice, koje protreseš pa počneš iznova”. Ta izjava poslužila je Obaminu taboru da republikanskog kandidata do kraja kampanje napada zbog nedosljednosti i proizvoljne promjene stava.
4. Kandidatura
travanj
Romney je postao vjerojatni republikanski kandidat nakon što je senator iz Pennsylvanije Rick Santorum, njegov najbliži rival, suspendiran iz kampanje. Newt Gingrich i Ron Paul nastavili su utrku, no obojica su ispala iz konvencije.
5. Zakon DREAM
lipanj
Obama je promijenio politiku u izbornoj godini pa je objavio kako više neće deportirati mlade imigrante koji su ušli u SAD kao djeca ispune li određene kriterije. Kritičari su to nazvali ulagivanjem Latinoamerikancima dok su pristaše to pozdravile kao korak prema uvođenju Zakona DREAM.
6. Podržan Obamin zakon o zdravstvenoj skrbi
lipanj
Vrhovni sud podržao je Obaminu zdravstvenu reformu, njegov zakon o pristupačnijoj skrbi, koji je koštao njega i demokrate u Kongresu jako puno političkog kapitala. Obamina kampanja taj je korak smatrala velikom pobjedom; Romnyjeva je obećala da će raditi kako bi ukinula neke dijelove zakona.
7. Romneyjeva inozemna putovanja
srpanj
Iako je obećao da će paziti što govori, Romney je napravio nekoliko verbalnih gafova - od propitivanja sposobnosti Londona da održi Olimpijadu do toga da je razbjesnio Palestince kad je rekao da je izraelska kultura igrala veliku ulogu u njegovu gospodarskom uspjehu. Posljedice su bile vidljive na ostatku njegova putovanja po Europi i Bliskom istoku.
8. Niste to sagradili
srpanj
Obamin komentar na skupu u Virginiji “ako imate poduzeća, niste ih vi sagradili, netko vam ih je drugi dao”, razjario je republikanske vlasnike tvrtki. Fraza je postala lajtmotiv republikancima u kampanji pa su štampali majice i rekvizite s natpisom We built it (Mi smo to izgradili).
9. Najveće vodstvo
kolovoz
Tjednima prije demokratske i republikanske nacionalne konvencije i nakon Romneyjeva verbalnog ispada u inozemstvu, Obama je dosegnuo najveće vodstvo pred rivalom u CNN-ovoj anketi. Bilo je 49 naprama 43 posto za Obamu.
10. Izbor Paula Ryana,
kolovoz
Romneyjeva je kampanja krenula nabolje nakon izbora Paula Ryana za potpredsjednika. Taj 42-godišnji zastupnik prvi je pripadnik generacije X koji je dospio u predsjedničku utrku.
11. Prazna stolica Clinta Eastwooda
kolovoz
Glumac i redatelj Clint Eastwood i njegov monolog kroz prazni stolac na republikanskoj konvenciji izazvao je zbunjenost, viceve u talk show emisijama i brujanje po kuloarima. To je izazvalo pomutnju i kod Romneyja koji je održao govor kasnije nego što je trebao te večeri.
12. Slučaj 47 posto
rujan
Snimka s donatorske večere u kod direktora Sun Recordsa Marca Ledera iscurila je u medije. Romney je uvrijedio i Palestince i Latinose, a spomenuo je i 47 posto Amerikanaca koji “misle da se država o njima treba brinuti”.
13. Napad u Bengaziju
rujan
Ubojstvo američkog ambasadora u Libiji i još trojice zaposlenika dovelo je do snažnih reakcija i isprike Bijele kuće, a pretvorilo se i u jednu od glavnih tema debata. Republikanci, uključujući Romneyja, kritizirali su administraciju zbog napada i zbog neuspjeha u prepoznavanju sigurnosne prijetnje u regiji.
14. Govor Billa Clintona
rujan
Govor bivšeg predsjednika Billa Clintona na demokratskoj nacionalnoj konvenciji oduševio je vjerne pristaše i na neki način podigao Obamin pomalo dosadni govor.
15. Obamina katastrofalna debata
listopad
Obama je uprskao na prvoj debati jer se nije usprotivio Romneyju u ključnim točkama, a imao je i loš govor tijela. Njegov letargični performance kritizirali su svi redom. U međuvremenu, Romneyjeva isprika Big Birdu dovela je do “marša milijuna Muppeta”, no Obama je pao u anketama.
16. Romneyjev comeback
listopad
Nakon Obamine katastrofalne debate Romney je porastao u anketama prvi put i imao je 49 posto, dok je Obama imao 47. To je dovelo do povećanja napetosti u završnici kampanje.
17. Pun kufer žena
listopad
U drugoj debati Romney je izjavio kako je, dok je bio u uredu guvernera Massachusettsa, zaposlio puno žena kako bi održao ravnopravnost spolova, a to ga je koštalo kritika, naročito na internetu. Obama je, s druge strane, bio puno življi na toj debati.
18. Bajonete i konji
listopad
U trećoj debati energizirani Obama “oprao” je Romneyja objaš-njavajući da vojska koristi “mnogo manje bajuneta i konja” aludirajući da nema pojma o nacionalnoj vojnoj strategiji.
19. Rano glasanje
listopad
Obama je postao prvi kandidat koji je iskoristio rano glasanje i njegovo pojavljivanje u Chicagu trebao je biti znak pristašama da iziđu na izbore prije 6. studenog.
20. Superoluja Sandy
listopad
Pohvale Obaminoj reakciji na katastrofu izazvanu superolujom Sandy koja je ubijala i uništavala domove naškodile su Romneyju.