REIMS - U jesen 2003. godine mlada hrvatska reprezentacija protutnjala je Upton Parkom pored budućih zvijezda engleskog nogometa - Defoe, Barry, Johnson, Carlton Cole, Jagielka, Pennant - takvom zastrašujućom silinom da Zdravko Mamić nije imao izbora nego se mašiti za novčanik i cijeli pogon preseliti u Maksimir. Nakon tih 3-0 u istočnom Londonu, u Maksimir su sletjeli Ljubojević, Pranjić, Ješe, Lučić, Buljat, nešto kasnije i vratar Vranjić. Uz asistenciju Tomića i Kranjčara ispisali su jednu od šaljivijih epizoda u povijesti kluba uguravši ga u “ligu za bedaka”.
Meč na West Hamovu stadionu pamtimo kao povijesnu pobjedu, ali i kao opsjenu bez premca jer je većina članove reprezentacije ubrzo završila na nogometnim marginama, talentirani napadač Sandro Klić čak u trećoj ligi. Ako život promatra sa sunčane strane ulice, Dražen Ladić svakako će u ovom podatku pronaći utjehu nakon 1-3 poraza protiv mladih “trikolora” u Reimsu. Rezultat je u ovakvim prilikama u drugom planu, daleko je važnije koliko će igrača u budućnosti s njegove lansirne rampe poletjeti prema ozbiljnim karijerama i A-reprezentaciji.
U Reimsu smo na terenu vidjeli najmanje trojicu igrača koji će uskoro zakucati na vrata Bilićeve svlačionice. Nikola Kalinić i Ivan Perišić su na pragu dvadesetih postali “legionari” i igraju sve važnije uloge u Blackburnu i Club Bruggeu. Milan Badelj je arhitekt Dinamove igre i ključni čovjek mlade reprezentacije, stvari iz njegove kreativne radionice i u utorak su povremeno bile praznik za oči. Vjerujemo da bi se u tom društvu uskoro mogli naći Jajalo i Tomečak, koji su protiv Francuza bili nešto diskretniji.
- Zadovoljan sam i količinom trke i tehničkom razinom igre, ali neke nedostatke ne možete sakriti. Devedeset posto mojih nogometaša nastupa u HNL-u i ovako zahtjevnu utakmicu igra jednom u tri mjeseca, za razliku od Francuza koji ih igraju jednom tjedno - kaže Ladić.
Istinu da se većina utakmica u HNL konkurenciji može odraditi kroz gradsku vožnju, u trećoj brzini, potvrdit će Zvonko Pamić, 19-godišnjak koji je prvi put zaigrao za U-21 reprezentaciju držeći se savjeta tate Igora - “sine, samo gas”.
- U ovako visokom ritmu, s malo prostora i vremena za razmišljanje, nisam imao priliku igrati u hrvatskoj ligi. Možda su iznimka samo utakmice s Dinamom ili Hajdukom - rekao je Pamić.
Sljedeća akcija mlade reprezentacije je u svibnju, Ladić za kvalifikacijsku utakmicu sa Slovacima računa na Rakitića, Lovrena, Vidu i Barbarića koji su preskočili izlet u Reims...
