Rielle i John voljeli su strip-junaka Batmana. Krajem 2006. John i Rielle kupuju novi mobitel za njega, koji će skrivati od žene i koristiti za komunikaciju s dragom. Prvi takav mobitel neoprezno je ostavio u torbi po povratku iz Ugande, gdje ga je Elizabeth otkrila. Ovaj je paranoično skrivao. Rielle je smislila ime Batfon, kao Batmobil, a kadgod bi htjeli, u prisutnosti drugih, signalizirati jednom drugom da će se poslije čuti, počeli bi pjevušiti soundtrack iz TV serije “Batman”, neobično popularne u šezdesetima.
Afera će trajati jedan dan
Sada je već jesen 2007. Enquirer još nije objavio članke o preljubu, ali Johnov je izborni stožer već pomalo implodirao od glasina. “Naprosto, svi su vidjeli kako Rielle sve više pu-tuje s nama, a sve manje na tim putovanjima snima”, kaže Young, Johnov osobni asistent. “Počelo se šuškati, a ja sam pokušavao sve zataškati.” New York Post u svojoj je rubrici tračeva pred kraj ljeta objavio da se “neimenovani moćni političar često nalazi s ljubavnicom iz New Yorka”. Portal Huffington Post također počinje kopati. Najagresivniji je pak Enquirer, čiji urednik Perel njuši priču i pokušava doprijeti do ljudi oko Johna.
Paranoja raste. U jednom trenutku nervozni Edwards govori Youngu: “Ma gledaj, čak i da se nešto o tome objavi, bit će to jednodnevna priča koju će svi zaboraviti. Pa svi znaju da političari ševe okolo”. Možda, ali ne političari koji žele dospjeti u Bijelu kuću, i to tako da, kao John, viču kako se bore za istinu, moralnost, siromašne, gladne, bose i klempave. Ili oni kojima je žena oboljela od karcinoma, spasila se, pa prije nekoliko mjeseci opet oboljela. A posebno ne oni političari kojima je ljubavnica bila već u 5. mjesecu trudnoće. I Young i John dobro su znali kakvo bi spektakularno sranje izbilo da se sve to sazna.
Bio je 27. rujna kad je Batfon počeo zvoniti. John se javlja. Otkako je zatrudnjela, javljao se iste sekunde. Rielle, ustrašena, govori da već par dana spava kod prijateljice u New Jerseyju, a ispred upravo stoji nekoliko fotoreportera Enquirera. Vidjeli su je i počeli slikati. Trenutno je skrivena u kući. “Andrew”, rekao je John pet minuta poslije, “mislim da bi Rielle mogla puknuti pod pritiskom, izaći iz kuće i sve ispričati ovima iz Enquirera. Molim te da to riješiš.” Young nema pojma što da radi, ali John nastavlja. “Ovo je veće od mene i tebe. Ovo je o siromašnima, o miru u svijetu, o jadnim ljudima koji trebaju moju pomoć, koji me trebaju u Bijeloj kući.”
Strast u kupaonici za goste
Zatim ga moli da dovuče Rielle kod sebe i iznajmi joj kuću u Governors Clubu, privatnom naselju u Chapel Hillu, nekoliko blokova od Youngovih i Edwardsovih. Samo tamo je nitko neće pronaći. Young pristane.
“Andrew, nitko nikada nije napravio nešto tako za mene. Ti si najbolji prijatelj kojeg sam u životu imao”, rekao mu je John i poklopio slušalicu. Young odloži telefon, udahne, ode u kuhinju i svojoj ženi Cheri kaže što će se dogoditi. “Zezaš me, jel’ da?” Bila je ljuta, zgrožena, ali je ipak pristala na suludi plan skrivanja Johnove trudne ljubavnice. Rielle se uspjela iskrasti iz prijateljičine kuće, uhvatiti let i doći u Sjevernu Karolinu u pola deset navečer. Na aerodromu je u uskim trapericama, sunčanim naočalama i rozom šalu. Skakuće, vesela je, maše Youngu. “Bila je vidno uplašena i traumatizirana svime”, piše Young, “ali je u isto vrijeme pronalazila perverzno zadovoljstvo u činjenici da je ona velika tajna čovjeka koji će postati predsjednik”.
Napuštaju aerodrom. Rielle se žali na njegovu vožnju, ali odmah ušuti kad prođu sigurnosnu rampu privatnog naselja i stignu do njegove impresivno velike kuće. Protrči kroz sve sebe i zaviče, kao u nekakvoj seriji, “Stiglaaaaaa sam!” Sunčane su joj naočale zveknule na pod. “Cheri je bila pristojna prema njoj. Koliko je mogla biti prema trudnoj ljubavnici muževa šefa u pola 11 navečer.” Djeci su ujutro rekli da je Rielle zaposlenica kampanje i da će spavati kod njih nekoliko dana. Na kraju će u kući Youngovih spavati puna dva tjedna. Toliko će, naime, trebati da Young riješi sve papire i iznajmi joj vilu u susjedstvu. Dvaput ju je u tom razdoblju posjetio John, da je umiri. “Rielle mi je poslije ispričala kako su se strastveno poševili. Bilo im je užasno uzbudljivo, rekla je, skrivati se od nas i od medija. Barem su koristili kupaonicu za goste.”
Rielleinim bijegom u Sjevernu Karolinu počinje financijski i kriminalni dio skandala. Edwardsov je originalni plan bio: “Rielle, moramo ići na abortus. Ne možemo ovo dopustiti. Ovo je katastrofa”. Kad je ta idejica propala - Rielle je smatrala da će dijete koje nosi biti magično i pomoći svijetu da bude bolje mjesto - razrađuje novi plan okupacije Bijeće kuće. Sve što mora učiniti jest skrivati trudnu Rielle, a poslije Rielle i dijete, dok Elizabeth ne umre od karcinoma ili dok ne osvoji Bijelu kuću. U prvom bi slučaju mogao za nekoliko mjeseci oženiti Rielle, kalkulira, a u drugom je već u Bijeloj kući i lakše će biti politički preživjeti takav skandal. U isto vrijeme mora majku svog novog djeteta činiti sretnom kako ne bi puknula, otišla novinarima i sve ispričala.
Početak Riellina bijega
Jedino, dakle, što mora postići jest manijakalno skrivati Rielle od vanjskog svijeta. I tako sljedećih nekoliko mjeseci. Samo sljedećih nekoliko mjeseci, razmišlja. Uz Youngovu pomoć. Divni, dobri, najbolji savjetnik Andrew. Savjetnik? Saveznik. Međutim, John zna da takva operacija neće biti jeftina. Rielle, recimo to pristojno, voli novac. Zvrcnula bi na Batfon, ili Youngov mobitel, rekla da više ne može živjeti s laži, a zatim bi se, kad bi joj oni hitno poslali neki skupocjeni poklon, smirila do iduće epizode. Uz to, letovi po Americi, iznajmljivanje vila u privatnim, čuvanim naseljima, sve to puno košta. John je u tom trenutku velik dio svog osobnog bogatstva bio strusio na troškove izbora i veliku renovaciju vile u Chapel Hillu. Nije imao novca za ovo.
“Jebote, obožavaju me. Sve bi učinili za mene!” znao bi vikati John u samoerotičnom zanosu nakon zvanja donatora i žicanja novca za izbore. Niti jedan veliki donator kampanje neće, međutim, davati novac ispod stola kako bi John servisirao svoju plavušu. A kako objasniti da mu trebaju goleme količine novca koje ne mogu ići kroz službene kanale financiranja kampanje koje nadgledaju državne agencije?
Upoznajte Bunny Mellon. Danas joj je 99 godina. Otac joj zaradio puno novca radeći za farmaceutsku kompaniju koja je danas dio velikog Pfizera. Zatim se udala za bankarskog mogula Paula Mellona. Bunny dane provodi u druženjima s britanskom kraljevskom obitelji, uređivanju svojih vrtova, kuća i stanova. Najbolja je prijateljica Jackie Kennedy, koja ju je 1961. zamolila da uredi i vrtove Bijele kuće. Kada je stari Mellon 1999. umro u dobi od 92 godine, Bunny se povukla iz javnosti i dane provodila na farmi u Virginiji. Upravo tamo je bila kad ju je Edwards nazvao na početku Riellina bijega. Bunny je već tada bila jedan od njegovih najvećih donatora. Izuzetno joj se svidio u prvoj predsjedničkoj kampanji, pa za njegovu fundaciju “Savez za novu Ameriku”, koja je skupljala novac između kampanja 2004. i 2008., Bunny iz kasice izvlači 3,5 milijuna dolara.
John joj te jeseni 2007. kaže da neprijatelj igra prljavo, da mu treba novac koji ne ide službeno u kampanju. Ne govori joj za što točno. Nekoliko dana poslije John javlja Youngu: “Novac je počeo teći”. Između sebe su ga zvali “Bunny Money”. Kako ne bi morala objašnjavati ljudima koji su upravljali njenim bogatstvom zašto daje goleme količine novca Edwardsu, svi su čekovi pisani na Bryana Huffmana, njezina dizajnera interijera. Bunny ih je slala u kutijama čokolade, uz male osobne poruke. “Za pobjedu Konfederacije”, pisala je u jednoj. Huffman bi čekove slao Youngu, koji bi novac potom spremao na svoje osobne račune. Young je novac preuzimao kako bi John poslije mogao tvrditi da nije imao pojma o tome. Međutim, recentni članci kažu da je Bunny ukupno dala oko 6 milijuna dolara, od čega je velik dio otišao na Rielle. Federalni se istražitelji trenutno bave pitanjem je li taj novac ipak spadao u troškove kampanje - i je li Bunny imala pojma kome daje “Bunny Money”.
Pusti moju obitelj na miru
Novac je divno poslužio Youngu u danima kad je Rielle živjela s njegovom obitelji. “Jela je rukama, ponašala se poput tinejdžera, vikala je na moju ženu da ode kupiti sok u dućan”, priseća se Young. Morali su je se hitno riješiti. Uspio joj je unajmiti kuću za tri tisuće dolara mjesečno i kupiti BMW za 30.000 dolara. Rielle se uskoro i uselila u novu kuću i potrošila obijesne količine novca da uredi četiri spavaće sobe, jednu od njih za dijete.
Young je pomislio da bi se stvari mogle malo smiriti. A onda, za par dana, izlazi priča u Enquireru sa slikama trudne Rielle. John u javnosti odlučno niječe - “laži, prevare, volim jednu ženu već 30 godina, i ona je krasna, prelijepa, seksi, najbolja osoba koju sam ikad poznavao” - ali mnogi klinci iz kampanje, željni brze slave, anonimno su rekli Enquireru da je Rielle neprekidno bila uz senatora te i prošle godine.
Johnu je u tom dramatičnom trenutku ključna Youngova vjernost. Mora se uzdati u njega i natjerati ga da uzme trudnu Rielle i pobjegne s njom od novinara, što dalje, s Bunnyjinim novcem, dok izbori ili Elizabeth ne budu gotovi.
Elizabeth je načula tračeve da je Young unajmio kuću za nekakvu plavušu u Chapel Hillu. Ljutita, vrišteća glasovna poruka na Youngovu mobitelu glasila je: “Nemoj ništa govoriti o našoj obitelji drugima. Nemaš nikakve ovlasti. I želim da prestaneš. Ako ponovno čujem tako nešto, vidjet ću kakve ćeš legalne posljedice snositi”. Young je zbunjeno odložio mobitel. Zašto je Elizabeth vikala na njega kao da je naudio Edwardsovima? O čemu to govori? Nije u tom trenutku imao pojma da je John, u nedavnom napadu panike, rekao Elizabeth sljedeće: “Ja sam se, istina, spetljao s Rielle na onu jednu noć davne 2006., ali Young je zapravo s njom već godinama u vezi. Young je najveća opasnost našoj kampanji za predsjedništvo. On je otac njezina djeteta”.
