Kod većine ljudi desna je ruka dominantna, no u prosjeku je svaki deseti čovjek ljevak. Zašto su neki ljudi dešnjaci a neki ljevaci bilo je pitanje na koje su brojni stručnjaci pokušali dati odgovor, no bez velikog uspjeha. No, novo istraživanje možda je otkrilo razlog, koji nema veze ni s genima ni s mozgom.
Hoćemo li postati ljevaci ili dešnjaci odlučeno je još u maternici, no nema veze s genima, već s uvjetima u majčinoj utrobi - takovanim epigenetskim faktorima. Također, dominantnost neke ruke ne određuje razvoj mozga, već počinje u leđnoj moždini.
U istraživanju, koje je u znanstvenom časopisu eLife objavio međunarodni tim znanstvenika, proučavala se aktivnost gena unutar leđne moždine za vrijeme razvoja, između osmog i dvanaestog tjedna trudnoće.
Znanstvenici su otkrili kako neravnoteža koja određuje dominantnu ruku nastaje u tom periodu unutar kralježnice, prije nego što je motorni korteks u mozgu razvijen i spojen s leđnom moždinom. Neravnoteža se jasno vidi na dijelovima leđne moždine zaslužnim za slanje signala rukama i nogama.
Iako još u potpunosti ne razumiju mehanizam unutar maternice koji dovodi do razlike između lijeve i desne strane, zaključili su kako za njega nije odgovorna genetika, jer nisu našli niti jedan genetski mehanizam koji bi određivao dominantnu stranu.