BRUXELLES - Snažnim udarcem Nike Kranjčara s dvadesetak metara, čiju putanju vratar Bailly nije uspio pročitati, Hrvatska je pobjednički zakoračila u 2010. godinu i djelomice isprala gorčinu iz prošlog kvalifikacijskog ciklusa.
Upravo je Kranjčarov efektan pokušaj s dvadesetak metara iz druge minute sugerirao da su igrači zagrijani počastiti dvadesetak tisuća promrzlih navijača festivalom šansi, udaraca i ponekim golom, ali meč je ubrzo prerastao u kamilicu u kojoj su Bilićevi i Advocaatovi nogometaši bili spremni šutirati samo pod prijetnjom oružjem.
Hrvatska je u partiji strateškog čekanja i često dosadnog pomicanja figura stigla do konkretnijih situacija. Kranjčar je u dvadesetdrugoj minuti odmjerenom parabolom izbacio iz igre kompletnu obranu “crvenih vragova” i servirao priliku Čali, ali je njegov golgeterski instinkt očito zakržljao još u juniorskim danima. Čale se umjesto za udarac odlučio za dubioznu asistenciju i šansa je propala.
Najbolju priliku prvog dijela zapucao je Mate Bilić u četrdesetoj minuti. Van Damme se okliznuo i ponudio loptu Modriću, ovaj se probio do korner crte i povratnim dodavanjem pronašao Bilića, čiji je udarac odlutao pored vratnice.
Mlada belgijska reprezentacija (najstariji igrač rođen 1983. godine) sredinom drugog dijela je pohvatala konce igre i povezala nekoliko maštovitih akcija, no one ih u konačnici nisu gurale u prilike. Do dvije šanse stigli su nakon prekida (Van Damme blokiran) i nakon ubačaja s lijeve strane u tridesetšestoj minuti, kada se Lukaku izvukao iz sendviča hrvatskih stopera i stigao na korak do Runje koji je uklizavanjem spasio mrežu.
Nastavak meča ponudio je uzbudljiviji nogomet i Hrvatsku u ambicioznijem, gladnijem izdanju. Tako je u pedesetšestoj minuti Modrić na pladnju dobio loptu za laku egzekuciju, nakon dugačke akcije asistirao mu je Srna, ali lopta je odletjela nebu pod oblake.
Četiri minute kasnije Lukaku je u reprizi akcije iz prvog poluvremena nakon ubačaja s lijevog boka izronio na prvoj vratnici našeg gola, ali je Runje refleksno zatvorio kut i spasio mrežu.
U šezdesettrećoj minuti Niko Kranjčar je razornim projektilom s distance matirao domaćeg vratara Baillyja i kapitalizirao solidnu igru “vatrenih” u tom dijelu dvoboja. Belgiju su deset minuta poslije milimetri dijelili od izjednačenja, kada je prodorni krilni napadač Hazard iz slobodnjaka s dvadeset i tri metra uzdrmao gredu hrvatskog gola.
U 80. minuti Bilićeva je momčad prokockala meč-loptu nakon briljantnog Eduardova prodora i dodavanja za Pranjića, čiji ubačaj Mandžukić nije stigao zatvoriti na drugoj vratnici. Belgijci su do kraja meča skuhali nekoliko vrućih situacija u hrvatskom kaznenom prostoru, ali obrana, predvođena Ćorlukom i Runjom, zadržala je koncentraciju do posljednjeg sučevog zvižduka. Momčad je pobjedu proslavila pred “kavezom” u kojem se naguralo više od tisuću bučnih hrvatskih navijača.
BELGIJA - HRVATSKA 0-1 (0-0)
Sudac: Rocchi (Italija). Strijelci: 0-1 Kranjčar (63). Žuti kartoni: Verthongen (Bel), Vukojević (Hrv). Igrač utakmice: Niko Kranjčar. Stadion: Kralja Boudewijna. Gledatelja: 20.000
Belgija: Bailly 6, Colpaert 5,5, Kompany 6 (od 70. Lombaerts 6), Vermaelen 6,5, Van Damme 5, Verthongen 6, Martens 6 (od 46. Sonck 6), Witsel 6, Dembele 5,5 (od 70. Carcela - G. 6), Hazard 7 (od 77. Buffel -), Lukaku 6 (od 77. Blondel -)
Hrvatska: Runje 7, Ćorluka 7, Križanac 6 (od 57. Rakitić 5,5), Šimunić 7 (od 46. Lovren 6), Srna 6 (od 90.+2 Gabrić -), Modrić 6 (od 65. Pranjić 5,5), Vukojević 6,5 (od 83. Dujmović -), Kranjčar 7,5, Čale 6, M. Bilić 6 (od 65. Mandžukić 6), Olić 6 (od 57. Eduardo 7)
