ZAGREB - Kad je u ljeto 2004. iz telavivškog Maccabija prešao u Bolton Wanderers, menedžer Sam Allardyce rekao je da se radi o najvećem imenu izraelskog nogometa u Engleskoj od Eyala Berkovica. Tal Ben-Haim (24) standardni je branič trenutno trećeplasirane momčadi Premiershipa, koja ima bod više od Portsmoutha našeg Nike Kranjčara.

Prije mjesec i pol dana Bolton je slavio u Portsmouthu (1-0), Niko nije bio ni na klupi, Ben-Haim je igrao i dobio žuti karton...

- Kranjčar je jako dobar igrač, no tek je došao u Englesku, za dva-tri mjeseca moći će pokazati sve što zna. Premier liga je brža i jača i od hrvatske i od izraelske lige, no siguran sam da i jedni i drugi imamo još igrača za ponuditi Engleskoj. Možda se netko istakne baš na našoj međusobnoj utakmici sljedeće srijede - rekao je Ben-Haim, s kojim smo razgovarali mobitelom tek nakon dopuštenja klupske službe za medije.

Izrael također napredovao

• Kakva vam se čini hrvatska reprezentacija, ako je usporedite s onom protiv koje ste igrali u Varaždinu 2004. i onom koju ste gledali na SP-u u Njemačkoj?

- Hrvatska je imala i ponovno ima jako dobru momčad. Igrate bolje nego na SP-u i svjesni smo da nas čeka vrlo teška utakmica. Napredovali smo i mi, napunili se samopouzdanjem nakon prošlog kvalifikacijskog ciklusa bez poraza u konkurenciji s Francuskom, Švicarskom i Irskom, te nakon uspješnog starta ove jeseni, boda u Moskvi. Ipak, Hrvatsku dočekujemo s velikim uvažavanjem.

Rosso se nije trebao oprostiti Dok je Tal Ben-Haim bio u Maccabiju iz Tel Aviva u klubu nije bilo hrvatskih nogometaša, ali mu je zato jedan od najtežih suparnika bio naš Giovanni Rosso. - Rosso je nogometaš iznimne vrijednosti, nikad nam protiv njega nije bilo lako. Gledao sam ga na EP-u u Portugalu u dresu Hrvatske, bio je jako dobar, nije se trebao oprostiti od reprezentacije nakon toga - rekao je Ben-Haim o donedavno najpopularnijem stranom sportašu u Svetoj zemlji, kojeg je zvala i izraelska reprezentacija. Danas Izrael ima novog junaka - naturaliziranog Argentinca Roberta Colauttija...

• Znači li to da biste bili zadovoljni bodom?

- Kad bi se igralo na vašem terenu bili bismo zadovoljni bodom, no pred svojom publikom ćemo ići na pobjedu, jer ako želimo na Euro 2008. moramo pobjeđivati. Naravno, sve je ovo samo teorija, utakmica može imati takav tijek da doista budemo zadovoljni bodom, no naši navijači očekuju pobjedu i mi ćemo se truditi da ih ne razočaramo.

Nisu važni pojedinci

• Jednima i drugima nedostajat će važni igrači: Hrvatskoj Rapaić, Izraelu Katan. Tko će biti više oslabljen?

- Nisu važni pojedinci, važna je momčad. Igrat ćemo 11 protiv 11, a ne jedan na jedan kao u tenisu. Ponavljam, Hrvatska ima jako dobru momčad, ima igru, proučit ćemo snimke vaših utakmica i spremiti se najbolje što možemo za vaš način igre.

• Osim Nike Kranjčara, koje hrvatske igrače smatrate najopasnijima?

- Neću o imenima, ponovit ću samo da ste jako dobra, fantastična momčad i da nas čeka iznimno teška utakmica - poručio je Tal Ben-Haim, najsnažnija karika izraelske obrane, koji rijetko zabija, otprilike kao naš Robert Kovač. U kolovozu 2004. kad je Ben-Haim igrao bilo je samo 1-0 za Hrvatsku, pogotkom iz prekida, dok je u veljači 2005. bez njega u momčadi završilo 3-3, a moglo je i 5-5. Eduardu i Petriću neće biti lako...
Nikola Lipovac