Ruski ambasador pri Ujedinjenim narodima Vitalij Čurkin iznenada je u ponedjeljak preminuo u dobi od 64 godine, dan uoči svog 65. rođendana, javlja Reuters.
Informaciju je potvrdilo rusko ministarstvo vanjskih poslova, ali nije izvijestilo o okolnostima njegove smrti, već je samo uputilo izraze sućuti njegovoj obitelji.
Čurkin je za ambasadora pri UN-u postavljen 2006. godine i jedan je od diplomatskih veterana kojega su kolege, iako su često s njim imali žestoke debate, iznimno poštivali.
Prije toga je radio u ministarstvu vanjskih poslova u Moskvi, bio je veleposlanik u Kanadi i u Belgiji te poseban ruski izaslanik na pregovorima o bivšoj Jugoslaviji (1992-94).
Diplomati koji su sudjelovali na zasjedanju u UN-ovoj zgradi u New Yorku minutom šutnje su mu odali počast nakon objave informacije o njegovoj smrti.
Čurkin je bio ratoboran branitelj ruske politike, posebice snažnog ruskog bombardiranja sirijskog grada Alepa prošle godine kako bi se slomili pobunjenici suprotstavljeni predsjedniku Bašaru al-Asadu.
Kada je tadašnja američka veleposlanica pri UN-u Samantha Power optužila Siriju, Rusiju i Iran da snose odgovornost za strahote u Alepu, Čurkin je rekao da se ona ponaša poput majke Terezije i zaboravlja što je radila njezina vlastita zemlja na Bliskom istoku.
Power je u ponedjeljak na Twitteru napisala da je, unatoč nesuglasicama, Čurkina smatrala velikim prijateljem te je izrazila šok viješću o njegovom iznenadnom odlasku.