Prva generacija iz 1997. tek je sramežljivo odškrinula vrata Toyotinim hibridima na europskom tržištu, a tek se druga, predstavljena 2003. godine pokazala ulaznicom u svijet štednje i ekologije koju su mnogi željeli imati. Pomalo svemirskog izgleda za ono vrijeme, Prius II nudio je futuristički ambijent, izvrsnu prostranost i što je najvažnije, efikasnu hibridnu tehnologiju u okvirima tadašnjih inženjerskih saznanja, a cijeli taj paket je europsko tržište po prvi put masovno prihvatilo. I nikad dotad se automobilom ove veličine i klase gradom moglo voziti s potrošnjom manjom od pet litara, što nije bilo dostižno niti najštedljivijim dizelašima ove klase.