Sjedinjene Američke Države su bez premca najveća ekonomija svijeta. Oko 320 milijuna američkih građana godišnje kolektivno generira BDP od 18,5 bilijuna dolara, što je više nego cijela Europska unija zajedno.
Kada pomislite otkud dolazi sva ta vrijednost, logično je okrenuti se tehnološkim divovima poput Applea i Googlea, najvećeg svjetskog trgovca Walmarta, automobilskoj industriji ili velikim naftnim divovima poput ExxonMobila. I ne bi puno pogriješili - te tvrtke godišnje obrnu nekoliko stotina milijardi dolara i zapošljavaju milijune ljudi.
No, u SAD-u ima još jedan dio ekonomije koji je strahovito velik, vrijedan gotovo 1.2 bilijuna (1 bilijun = milijun milijuna = 1.000.000.000.000) dolara godišnje prema najnovijoj studiji. Riječ je o religiji.
Ekonomske aktivnosti vezane uz vjeru i vjerovanje u SAD-u bile bi same po sebi dovoljne da budu 15. gospodarstvo svijeta po veličini, a vrijede više nego prihodi 10 najvećih tehnoloških kompanija u SAD-u (Apple, Google, Amazon..), kaže studija sveučilišta Georgetown pod nazivom "Socioekonomski doprinosi religije američkom društvu: Empirijska analiza".
Oni su do te brojke došli uračunavanjem vrijednosti religijskih institucija, uključujući zdravstvene ustanove, škole, vrtiće, dobrotvorne ustanove, medije, tvrtke čiji posao je vezan uz religiju, proizvodnju košer i halal hrane i vjerske zaklade. U istraživanje nisu uključili vrijednost financijske imovine ili nekretnina koje religijske grupacije posjeduju.
Autori studije ovako veliku brojku tumače činjenicom da u SAD-u živi preko 150 milijuna praktičnih vjernika koji u sklopu 344.000 vjerskih kongregacija diljem države godišnje kupuju robe i usluge vrijedne milijarde dolara. Na primjer, samo za različite socijalne programe religijske organizacije u SAD-u godišnje daju oko 9 milijardi dolara, tri puta više nego prije 15 godina.
Ovo istraživanje je u biti dalo tri procjene vrijednosti američke religije, navodi Guardian. Prva je uključivala samo prihode religijskih organizacija te iznosi oko 378 milijardi dolara, srednja procjena od 1,2 bilijuna je tome dodala i tržišnu vrijednost dobara i usluga koje pružaju religijske organizacije, uz prihode tvrtki koje imaju religijske korijene.
Zadnja, najviša procjena, je uračunala i godišnji dohodak kućanstava svih Amerikanaca vezanih uz religiju, a iznosi ogromnih 4,8 bilijuna dolara godišnje.