Jules Kelly rijetko je kad prehlađena. Ne može se sjetiti kada je zadnji put šmrcala i pridržava se zdrave prehrane te uzima dodatke za jačanje imuniteta. No, prije tri tjedna, dobila je neobične simptome nalik gripi koji su je gotovo prikovali za krevet, piše Telegraph.
'Počelo je s grloboljom i užasnom boli u sinusima. Osjećala sam se kao da mi je glava od spužve. Nije samo prehlada, čitavo tijelo mi je bilo jako slabo, a noge kao da su od želea', kaže ona.
Nakon što je privremeno nestala na dva dana, Kellyna prehlada vratila se još jača - ovaj put popraćena teškim kašljem. S obzirom na ozbiljnost njezinih simptoma, Kelly je odmah pomislila na Covid, no sva tri njezina testa bila su negativna.
'Dvostruko sam cijepljenja, ali da nije negativnih testova, pomislila bih da je ovo covid. Nakon tri tjedna bolest nije pokazivala znakove posustajanja', kaže ona.
'Super prehlada'
Kelly nije jedina. Posljednjih tjedana mnogi su ljudi prijavili da su imali ozbiljne simptome nalik gripi, zbog čega su stručnjaci tu neugodnu virozu nazvali 'super prehladom'. Na društvenim mrežama ta je viroza postala poznata kao 'najgora prehlada ikad'.
Jedan od prvih koji se požalio na prehladu bio je Oliver Roll, koji je prije dva tjedna na Twitteru detaljno opisao svoju bolest. Napisao je: 'Ok, a sad za ozbiljno. Je li još nekoga pogodila ta infekcija sinusa i pluća koja nije covid? Traje mi već dva tjedan i iscrpljen sam. Zahvalan sam što mi gospođa Rona nije došla u posjet, no ovo je nešto drugo. Nikad nisam bio ovako bolestan.'
Njegov tweet je dobio 15,3 tisuće lajkova, a mnogi ljudi su kazali da su se i oni susreli sa "strašnom bolešću".
U svijetu prije pandemije, prehlade nisu bile nešto što se shvaćalo previše ozbiljno. Bilo je sasvim uobičajeno razboljeti se na jedan dan i unatoč tome otići na posao i puhati u maramicu tijekom čitavog sastanka. No, kako kažu oni koji su je imali, otići na posao s ovom super-prehladom gotovo je nemoguće. Ljudi su na društvenim mrežama otkrili niz simptoma, od 'grla poput brusnog papira' pa do 'nevjerojatnog umora'. Jedna je osoba kazala kako je prehlada muči već pet tjedana i da ima napuknuta rebra od kašlja.
Normalno je da se u rujnu obične prehlade i druge infekcije dišnih putova brzo šire, jer su se školarci vratili u učionice i stigla je jesen, a podaci javnog zdravstva u Engleskoj, objavljeni ovog mjeseca, pokazali su da je broj ljudi s prehladom i drugim respiratornim infekcijama u porastu, osobito među mlađima od 15 godina, iako raste broj slučajeva i kod starijih osoba.
'Imunitetni dug'
Međutim, 18 mjeseci epidemioloških mjera zbog covida, poput društvenog distanciranja, nošenja maski i dezinfekcije ruku, možda je povećalo našu osjetljivost na prehladu. Neki stručnjaci to nazivaju 'imunitetnim dugom', do kojeg dolazi kada ljudi koji nisu bili izloženi normalnoj razini virusa i bakterija dožive nagli porast infekcija u kontaktu s virusom.
Profesor Ronald Eccles, profesor emeritus na Sveučilištu Cardiff i bivši direktor Centra za običnu prehladu, objašnjava da su mjeseci zatvaranja oslabili naš imunitet na viruse koji uzrokuju prehladu.
'Inače smo tim virusima izloženi svakodnevno ili na tjednoj bazi. Ali sada smo poput sportaša izvan kondicije koji nisu trenirali godinu dana. Odjednom smo dobili ovaj virus i naš imunološki sustav pretjerano reagira na njega', kaže. 'To bi moglo objasniti zašto toliko ljudi pati od simptoma koji su jači od onih uzrokovanih uobičajenom prehladom.'
Eccles kaže da bismo u normalnim okolnostima izgradili imunitet na viruse prehlade na individualnoj i društvenoj razini. 'Obično biste očekivali da je više od polovice ljudi bilo izloženo ovom virusu u posljednjih pet ili šest mjeseci. Sada je virus došao u zajednicu u kojoj nitko nema imunitet na to i širi se poput požara.'
S tim se slaže i Zoe Broughton, liječnica opće prakse iz Londona, koja dodaje da naše tijelo ne proizvodi dugotrajan imunitet na prehladu. 'Vaša razina imuniteta na virus prehlade ovisi o razinama preostalih antitijela nakon prehlade, a one prilično brzo opadaju nakon početne izloženosti prehladi', kaže ona. 'To znači da ćete, umjesto da dobijete blažu verziju prehlade, dobiti potpuni udar, bolove u mišićima, grlobolju, šmrcanje, glavobolju i sve ostale teške simptome prehlade.'
Vrlo zazrazno
Prehladu uzrokuje preko 200 različitih sojeva virusa. Profesor Eccles vjeruje da je 'super prehlada' koja trenutno cirkulira zapravo respiratorni sincicijski virus (RSV). Većina ljudi imat će simptome slične prehladi, ali kod djece mlađe od dvije godine i starijih osoba može uzrokovati ozbiljnije bolesti. RSV je vrlo čest: 65 posto djece bit će zaraženo virusom do prve godine. Do treće godine to se povećava na 97 posto.
Jedan od problema s RSV-om je taj što je vrlo zarazan. Prenosi se kašljem i kihanjem, ali se, za razliku od koronavirusa, također širi na rukama i površinama. To znači da je gotovo nemoguće spriječiti širenje virusa među djecom u učionicama. U srpnju je Akademija medicinskih znanosti upozorila da bi se čitav niz respiratornih virusa, uključujući gripu i RSV, mogao vratiti u zimskom razdoblju i povećati opterećenje na zdravstvo.
Mnogi ljudi koji su imali ovu prehladu kazali su da im je bolest trajala dulje nego inače ili su, poput Kelly, kraće vrijeme bili dobro nakon čega se bolest opet vrtila. Kako Broughton to vidi, to bi moglo biti zato što smo podložniji tome da se zarazimo drugim virusom prehlade dok se oporavljamo od prve infekcije. 'Može vam se činiti kao da ste neprestano prehlađeni, a zapravo niste imali sreće i zarazili ste dvama virusima prehlade', dodaje.
No je li moguće da neki ljudi naprosto imaju Covid? 'To je moguće', kaže profesor Eccles, 'jer će većina cijepljenih osoba osjetiti blage simptome slične prehladi'. Čak i ako ste dva puta cijepljeni, važno je napraviti Covid test - posebno ako ste redovito u kontaktu s velikim brojem ljudi.'
Psihološki element
Profesor Eccles dodaje da bi tu čak mogao biti prisutan i psihološki element. 'Godinu dana nismo bili prehlađeni pa nismo navikli na simptome. Razmišljamo: 'Što je ovo sada?' Roditelje koji prije nisu vidjeli prehladu kod svoje djece, simptomi bi mogli posebno preplašiti.'
Za mnoge ljude, gubitak okusa i mirisa jedan je od ključnih simptoma bolesti. Prema profesoru Timu Spectoru, voditelju studije o simptomima covida, anosmija je 10 puta izraženija od bilo kojeg drugog simptoma u određivanju infekcije Covidom. Ako imate ovaj simptom, a test vam je negativan, možda bi bilo dobro napraviti točniji test, poput PCR-a. Ostali testovi imaju pet posto lažno negativnih rezultata kod osoba sa simptomima. U asimptomatskih osoba ta je brojka otprilike 40 posto, prema analizi u British Medical Journalu.
Vrijeme testiranja također bi moglo imati ulogu: prošle su godine istraživači sa Sveučilišta u Londonu otkrili da je točnost PCR testova pala s 89 posto na 54 posto kada su pacijenti na testiranje čekali duže od četiri dana od početka simptoma. To je vjerojatno posljedica vašeg virusnog opterećenja; lakše ga je otkriti kad je na visokim razinama, što je obično na početku infekcije.
Osim još jednog lockdowna, ne možemo puno učiniti kako bismo izbjegli prehladu. Ako nemate sreće pa se razbolite, većina se slučajeva može liječiti kombinacijom lijekova protiv bolova i odmora. Možete uzeti paracetamol za ublažavanje bolova u mišićima te za grlobolju i glavobolju, dok topli napitak pomaže u ublažavanju kašlja. Profesor Eccles također preporučuje korištenje spreja za nos za čišćenje nosa kako biste se bolje naspavali.