Strah od poliovirusa koji uzrokuje dječju paralizu nekoć je bio prostranjen diljem svijeta, no nakon otkrivenog cjepiva ova zarazna bolest uspješno je iskorijenjena.
I dok je to dobra vijest za svijet, nekoliko preživjelih koji se oslanjaju na željezna pluća koja im pomažu disati, bore se s desetljećima starim strojevima koje već 13 godina ne pokriva osiguranje jer su firme koje su proizvodile aparate prestale s radom u 60-im godinama prošlog stoljeća.
Paul Alexander (70) iz Dallasa samo je jedan od šačice ljudi koje muče ti problemi. Naime, od 1952. godine, otkako je imao pet godina, Paul je proveo spojen na željezna pluća - sve do 2015. kad se aparat počeo kvariti, a on je bespomoćan na YouTubeu objavio apel za pomoć.
U pomoć mu je uskočio automehaničar Brady Richards koji je čuo njegov vapaj.
- Tražio sam godinama nekog tko bi znao servisirati željezna pluća, hvala Bogu što sam ga našao - kazao je Paul Alexander za Gizmodo.
Richards je kazao kako, kad je donio željezna pluća na popravak, njegov mladi zaposlenici nisu nikad čuli za tu spravu.
Respirator koji izgleda kao metalni lijes, zahtijeva da pacijent legne 'u cijev', a uređaj se stegne oko vrata. U unutrašnjosti valjka tlak se ritmički snižava i povisuje, što je dovodi do širenja i sužavanja prsnoga koša, odnosno do disanja kod pacijenata čiji su živčani sustav i respiratorne funkcije uništene virusom.
Unatoč tome što je Alexander ostao potpuno paraliziran od vrata nadolje, ostvario je svoj životni san i postao parničar, a trenutno piše memoare uz pomoć olovke koju drži svojim zubima.
Brian Tiburzi, izvršni direktor organizacije Post-Polio Health International (PPHI), procjenjuje kako od 350.000 do 500.000 preživjelih u SAD-u, samo desetak koristi željezna pluća.
- Dijelom se radi o navici - odgovara na pitanje zašto ti ljudi ne pređu na modernije, manje i prenosive uređaje.
- Koriste ih čitav život, neki jer imaju problema s maskama, neki jer dobiju osip, nekima je drugu spravu neudobno nositi... No većina se prebacila.
Tiburzi kaže kako mnogi preživjeli ne mogu razumjeti protivnike cjepiva, i ne shvaćaju zašto bi itko želio riskirati zdravlje svoje djece.
- Zaraženi su bolešću koja se danas može spriječiti i misle da je ludost ne zaštiti se. Posljednja epidemija dječje paralize zabilježena je 1952. kada je umrlo 3145 djece i 21,269 ih je ostalo paralizirano.
U to vrijeme željezna pluća bila su uobičajena u bolnicama i jedini način za održavanje pacijenata na životu.
Cjepivo je nastalo 1955., a zadnji slučaj u SAD-u zabilježen je 1979. godine. Mali broj slučajeva zabilježeno je u Afganistanu, Nigeriji i Palestini gdje su sukobi spriječili cijepljenja.
Ipak, novi pokret 'necjepiša' mogao bi ponovno otvoriti vrata ovoj stravičnoj bolesti.