Žabama su kroz stoljeća pripisivane različite nadnaravne sposobnosti, a uglavnom su bile negativci brojnih legendi i bajki – prinčevi su čarolijom pretvarani u žabe, a žablji su kraci korišteni u pripremanju vještičjih napitaka.
No znanstvenici su prošle godine slučajno otkrili da žabe stvarno imaju fantastičnu moć - šesto ćulo za predviđanje katastrofe. Naime, cijela jedna populacija žaba napustila je svoje stanište nekoliko dana prije nego što se dogodio potres u L'Aquili u Italiji.
Budući da su potresi nepredvidljivi, teško je istražiti na koji ih način životinje predosjećaju. Neka istraživanja potvrdila su da ih domaće životinje, koje je lakše pratiti, u nekoj mjeri mogu predvidjeti. No biologinja dr. Rachel Grant iz britanskog Otvorenog sveučilišta rutinski je proučavala ponašanje kolonija žaba u Italiji upravo u vrijeme prošlogodišnjeg potresa magnitude 6,3 stupnja prema Richteru s epicentrom oko 95 km sjeveroistočno od Rima.
Njezina je studija pokazala da je pet dana prije katastrofe oko 96 posto mužjaka napustilo stanište, što je vrlo neuobičajeno jer se oni nakon parenja obično zadržavaju u blizini legla kako bi potomstvu osigurali budućnost.
Tri dana prije potresa stanište su napustile sve žabe, a šest dana prije i nakon potresa žabe uopće nisu polagale jajašca. Konačno su se vratile u svoja staništa tek nakon štu su prestale seizmičke aktivnosti.
- Naše istraživanje jedno je od prvih koje bilježi ponašanje životinja prije, tijekom i nakon potresa – rekla je dr. Grant.
Biologinja je uvjerena da su žabe potražile utočište u višim predjelima u kojima postoji manja opasnost od odrona kamenja, klizišta i poplava koje je mogao izazvati potres.
Znanstvenici ne znaju točno na što su reagirale žabe, no čini se da su pobjegle zbog poremećaja u ionosferi, najvišem elektromagnetnom sloju atmosfere, koji su zabilježeni u vrijeme potresa. Te poremećaje vjerojatno su uzrokovali ispuštanje plina radona i gravitacijski valovi koji su prethodili potresu.
- Naša istraživanja pokazuju da su žabe sposobne otkriti predseizmička zbivanja poput emisije plinova i nabijenih čestica te da ih koriste kao sustav uzbunjivanja – zaključila je dr. Grant.