Iako ova kapica možda ne bi bila prvi modni izbor za petomjesečnog dječačića, mali Britanac Ricky Kimber nosi ju jer sudjeluje u istraživanju o razvoju autizma. Istraživanje provodi Durham University , a cilj mu je proučiti kako bebe uče u svojim najranijim mjesecima i vidjeti mogu li se kroz to saznati kakvi bi rani tragovi mogli upućivati na postojanje autizma. Zasad se autizam kod djece može dijagnosticirati tek od treće godine života.
Rickyjeva je kapica puna senzora koji će znanstvenicima reći kako on vidi druge osobe i stvari oko sebe. Ricky će čitavo vrijeme biti sa svojim roditeljima. U improviziranom bazenčiću 'hodat' će pomoću refleksa hodanja prisutnog kod beba, a zatim će mu pokazati kompjuterske slike ljudi u hodu. Kroz senzore na kapici mjerit će reakcije njegovog mozga na prikazane slike, i njegove reakcije usporediti s reakcijama beba kojima su prikazane iste kompjuterske slike, ali koje same nisu 'hodale' u bazenčiću. Znanstvenici se nadaju da će im usporedba njihovih reakcija pokazati postoji li ikakva razlika u tome kako bebe uče o drugim ljudima, s obzirom na vlastito iskustvo.
Znanstvenici napominju da su svi testovi bezbolni, bezazleni i neinvazivni i da niti jednu od beba koje sudjeluju u eksperimentu neće testirati za autizam . Sveučilište se nada regrutirati barem 40 beba u dobi do 10 tjedana.
Rickyjeva majka Rachel izjavila je da joj je drago da njezin sin sudjeluje u istraživanju.
- Bez ovakvih istraživanja niti mi ne možemo naučiti ništa novo o tome kako se naša djeca razvijaju, rekla je.
Katharina Kaduk, jedna od znanstvenica koja radi na eksperimentu, objasnila je da njihov laboratorij nije klasičan laboratorij prepun žica i epruveta, već okoliš prilagođen bebama.
- Jako mi je drago što nam je maleni Ricky mogao biti od pomoći u ovom istraživanju, a čini se da je i njemu samom godila pažnja. Idealno, htjeli bismo da nam se jave roditelji beba starih dva do tri tjedna, koje su rođene prirodnim putem, a testove bismo onda proveli kad bebama bude 10 tjedana.
Autizam je tri puta češći kod dječaka nego kod djevojčica, a iako za njega nema lijeka, autistima se može pomoći i olakšati da se bolje snađu u svijetu koji ih okružuje. Zato je rano otkrivanje autizma važno i bio bi velik uspjeh kad bi ovo istraživanje uspjelo pokazati kako se on može detektirati i prije djetetove treće godine.
