Tijekom godina, promotivne fotografije Vladimira Putina na kojima na konju i polugol luta sibirskom divljinom, uživa u pecanju bez majice ili roni u ledenom jezeru oduševile su internet i postale materijal za dobre 'memeove'. Šuškalo se i da mu je toliko stalo do dobrog fizičkog izgleda da se podvrgnuo nekim estetskim zahvatima, poput toga da je koristio botoks, filere za obraze i eye lift, odnosno tretman područja oko očiju. No, iako ruski predsjednik nema problema s time da njegovo praktički nago tijelo vidi cijeli svijet, on dosljedno taji jedan ključni aspekt svog života - svoje ljubavne odnose.
Svih ovih godina Putinove vladavine mogli smo vidjeti i čuti kako su karijere određenih ruskih novinara bile ugrožene, a u nekim slučajevima čak i uništene kada bi oni pokušali izvještavati o Putinovu ljubavnom životu.
"Čak je i oporbeni tisak, koji redovito piše o korupciji u Putinovu najužem krugu, bio oprezan kada je pisao o njegovim ženama", piše The Spectator. Do danas, Putinov broj djece i status ljubavne veze ostaju nepoznanica o kojoj se i dalje nagađa.
Što se zapravo uopće zna o privatnom životu čovjeka koji već 22 godine vlada Rusijom, a sada je i na korak od potencijalnog novog rata s Ukrajinom?
Brak sa stjuardesom
Putinova bivša supruga, Ljudmila Putina, nekoć je radila kao stjuardesa, što je bio vrlo poželjan posao u sovjetsko doba. Upoznali su se početkom 1980-ih kada ih je zajednički prijatelj oboje pozvao u kazalište.
"Sprijateljio sam se s Lyudom, svojom budućom suprugom", rekao je jednom prilikom Putin i dodao: "Shvatio sam da se nikada neću oženiti ako se ne oženim u sljedeće dvije, tri godine. Iako sam, naravno, stekao naviku da živim život neženje. Ljudmila je to promijenila iz korijena."
Na slikama njihova vjenčanja, koje se održalo 28. srpnja 1983., Putina se može vidjeti zaogrnuta dugačkim, bijelim šalom u crnom odijelu.
Sredinom 1980-ih par je dobio dvije kćeri - jedna je danas 36-godišnjakinja koja je studirala biologiju, a druga je 34-godišnjakinja koja je diplomirala azijske studije. Obje su na sveučilištima studirale pod lažnim identitetom. Putin nikada nije "javno identificirao svoju djecu osim što je rekao da ima dvije kćeri", objavio je The Post. Njihova imena su Maria i Katerina. Maria je rođena u Lenjingradu 1985., a Katerina je rođena u Njemačkoj 1986. dok je njezin otac radio u KGB-u.
Obje djevojčice dobile su imena po bakama. Marijin nadimak je Maša, a Katerinin nadimak je Katya. Kada se obitelj 1996. preselila u Moskvu, djevojčice su pohađale školu na njemačkom jeziku. Navodno su prestale ići u tu školu kada je Putin postao predsjednik, a njihovo školovanje nastavilo se kod kuće, prenosi Business Insider.
Maria danas ima 36 godina i živi u Moskvi sa svojim suprugom Jorritom Faassenom, Nizozemcem. Par navodno ima dijete jer je Putin 2017. redatelju Oliveru Stoneu priznao da je djed. Kada ga je Stone pitao igra li se s unukom, Putin je odgovorio: "Vrlo rijetko, nažalost."
Katerina navodno živi život na visokoj nozi, živi u raskošnom stanu i stekla je veliko bogatstvo. Ona je 34-godišnja iskusna akrobatska plesačica koja ima visoku poziciju na Moskovskom državnom sveučilištu, gdje vodi startup inkubator vrijedan 1,7 milijardi dolara. Za ruskog milijardera Kirilla Shamalova udala se 2013., no razveli su se 2018. godine. Brakorazvodna parnica otkrila je da se njihovo bogatstvo procjenjuje na dvije milijarde dolara.
No, vratimo se na brak Vladimira Putina. On se od supruge Ljudmile razveo 2013., nakon 30 godina braka. "Nejasno je kada se točno njihov brak počeo raspadati, ali svi izvještaji sugeriraju da je to proizašlo iz njihovih različitih osobnosti", pisao je The Post.
Putinu se prije kraha braka rijetko moglo vidjeti u javnosti, a nakon razvoda je se više nije vidjelo. To je potaknulo šuškanja da je završila u samostanu.
The Moscow Times je 2013. godine objavio da je Putina navodno jednom prijatelju rekla da je Putin 'vampir', na što je on uzvratio da svatko tko može trpjeti njegovu suprugu tri tjedna 'zaslužuje spomenik.'
Navodna afera s 'čistačicom koja je postala multimilijunašica'
Godine 2020. jedna je nezavisna istraživačka ruska medijska platforma Proekt objavila niz tvrdnji o ruskom predsjedniku, uključujući i onu o njegovoj aferi sa ženom po imenu Svetlana Krivonogikh, koja se odvijala dok je on još bio u braku i nakon što je prvi put postao predsjednikom 1999. Navodilo se i da je Putin otac Luize Rozove, njezine kćeri, a Svetlanu su opisali kao 'ljubavnicu koja je od čistačice postala milijunašica.'
The Spectator je pak analizirao fotografije na Instagramu Luize Rozove na kojima ona pozira u bikiniju, fotografira se u pariškom stanu, doručkuje, ali joj nikada ne vidite lice. "Zašto? Jer Luiza jako sliči Vladimiru Putinu", naveli su. Nakon što su te informacije objavljene, ruski državni mediji blokirali su web stranicu Proekta. Gotovo svi njihovi novinari označeni su kao 'strani agenti', a ruske su vlasti pokrenule istragu o kleveti protiv trojice novinara, uključujući Romana Badanina, bivšeg glavnog urednika, koji je morao napustiti domovinu i preseliti se u SAD.
Nakon što su procurili tzv. 'Pandora papers', dokumenti koji predstavljaju najveće curenje tajnih financijskih dokumenata svjetskih lidera, otkriveno je da je Krivonogikh kupila 'raskošan stan na četvrtom katu u stambenoj zgradi u Monaku čija se vrijednost procjenjuje na četiri milijuna dolara' preko offshore tvrtke. Također je otkriveno da njezino trenutno bogatstvo iznosi više od 100 milijuna dolara.
Šuškanja o vezi s olimpijskom gimnastičarkom
Osim Krivonogikhe, pričalo se da je Vladimir Putin navodno u vezi s Alinom Kabaevom, bivšom olimpijskom ritmičkom gimnastičarkom i ruskom zastupnicom. Nju se nazivalo 'najfleksibilnijom Ruskinjom' koja je pozirala i za časopis za odrasle 2004. te 'prvom ljubavnicom Rusije', piše The Sun. Putin je poricao da je imao aferu s osvajačicom zlata nakon što je Moskovsky Korrespondent prvi put izvijestio o njihovoj navodnoj vezi 2008. godine. Nakon objave, novine su bile prisiljene ugasiti se.
U rujnu 2013. Putinov politički suparnik Aleksej Navaljni tvrdio je da su se Putin i Kabaeva vjenčali, ali je Putinov glasnogovornik odbacio te tvrdnje kao 'internetsku vježbu za ublažavanje dosade'.
I Putin i Kabaeva viđeni su kako nose vjenčano prstenje na Zimskim olimpijskim igrama u Sočiju 2014., a upravo je ona odabrana za nositeljicu baklje na ceremoniji otvaranja, što je ponovno potaknulo nagađanja da je miljenica ruskog predsjednika.
Pretpostavlja se da je ona rodila Putinu djecu, a iako nijedno njezino dijete nikada nije viđeno u javnosti, pretpostavlja se da ih možda već imaju četvero. Saznalo se i da ima sina Dmitrija, no ona je u razgovoru za ruski Vogue inzistirala da je to njezin nećak, a ne sin. Postoje nagađanja da je Dmitrij također Putinov sin.
Kada se oprostila od gimnastike, postala je članica parlamenta u Putinovoj stranci Jedinstvena Rusija. Švicarski su mediji 2015. objavili da je Putinu rodila kćer, no on je to demantirao.
U kolovozu 2021. prvi se put pojavila u javnosti nakon više od dvije i pol godine, a moglo ju se vidjeti u političkom talk showu na kanalu Rossiya 1 kako raspravlja o Olimpijskim igrama u Tokiju 2020. "Nisu je ispitivali o Putinu niti o tome je li ona tajna prva dama Rusije", navodi The Mirror.