Već nakon dvije emitirane epizode serijala “The Last Dance” koji prati Chicago Bullse u zadnjem osvajanju NBA naslova, jasno je da će riječ biti o velikom hitu. S 6,1 milijunom gledatelja srušio je sve rekorde gledanosti dokumentaraca na američkom ESPN-u.
Trenutačnu popularnost “The Last Dancea” potvrđuje i podatak da se u prva 24 sata, otkad je dokumentarac pušten, tvitao 1,6 milijuna puta. Michael Jordan očito ima status vječito vruće robe... U prva dva nastavka dokumentarca gledatelji se upoznaju sa situacijom u sezoni 1997./98., napetostima između trenera Phila Jacksona i igrača s generalnim menadžerom Jerryjem Krausom, predstavlja se Jordanova nemilosrdna kompetitivnost, pobliže se oslikava Pippenov utjecaj i nezadovoljstvo potplaćenošću u momčadi (šesti s tek 2,8 milijuna; Jordan je bio prvi s 33 milijuna, Kukoč i Harper sljedeći s 4,56 milijuna dolara).
Tu su još i intervjui s Kerrom, Wenningtonom, Harperom... No, osim nekoliko sporadičnih kadrova i jednog Jordanova treniranja strogoće na njemu, Toni Kukoč je u prva dva nastavka gurnut u stranu. Možda će se u nastavku više vremena posvetiti njemu, pogotovo jer je bio važan igrač u play-offu, kao što je već najavljeno da će sljedeći nastavci biti o Dennisu Rodmanu, ali Kukoč se, zasad, gotovo i ne spominje. Osim toga je i izbrisan s legendarne fotografije na kojoj parketom kroče Jordan, Rodman, Pippen, Harper i Kukoč. I baš je ta fotografija poslužila kao promotivni plakat filma, ali prilično redizajnirana.
Kerr je upao na fotografiju zbog svog posla s Golden Stateom, ali aktualni strateg Warriorsa nije bio u naslovnoj ulozi te godine. Za razliku od Kukoča.
- Gotovo da mi je neugodno. Vidio sam promociju za dokumentarac i te plakate. Na njima se mogu vidjeti Michael, Scottie, Dennis, Phil... i ja. I razumijem to, razlog zbog kojeg sam tamo je taj što sam poznat jer sam trener Warriorsa pa me ljudi prepoznaju i možda ljudi ne bi prepoznali Tonija Kukoča ili Longleyja ili Harpera... Možda njihova lica ne bi značila toliko mladoj generaciji jer je to bilo prije 22 godine, ali na toj slici bi stvarno trebao biti Toni, jer je bio nevjerojatan igrač - iskreno je istaknuo.
Kada se to sve uzme u obzir, uz podsjetnik da je Toni nedavno opetpreskočen za ulazak u Hall of Fame, pomalo je to nepravedno prema čovjeku koji je igrao po 30 minuta u doigravanju te šampionske sezone i usput ubacivao 13 poena.
- Očekivao sam puno od serije jer sam nekako odrastao s Jordanom i Bullsima i zbog njega sam zavolio košarku. Kvaliteta, način snimanja i paralele koje se povlače s prošlošću igrača su sjajne, mislim da ću, dok ne stignu druge epizode, ove dvije još jednom pogledati. A što se tiče Tonija, meni je jako žao zbog toga, Toni je osvojio tri prstena, bio najbolji šesti igrač i veliki kotač te momčadi - govori nam hrvatski košarkaš Rok Stipčević, dodavši kako misli da Tonija ne guraju toliko u seriji jer je Europljanin.
- Smeta me što ga, barem zasad, marginaliziraju, ali čini mi se da kao i kod svih američkih serija oni vole gurati svoje u prvi plan. Kod njih prevladava taj nacionalizam i recimo gura se Kerr u prvi plan zbog njegova posla u Golden Stateu. Moj dojam je da bi se Toniju dalo puno više prostora da je Amerikanac, a po meni je on najbolji europski igrač u NBA-u - objašnjava Zadranin.
Novinarski bard Neven Bertičević dobro je upoznat s likom i djelom Tonija Kukoča. On smatra da se Kukoč zapostavlja jer je uvijek bio nenametljiv - na terenu i izvan njega.
- Kukoč je bio moj omiljeni košarkaš. Njegov udio u momčadi Chicaga je bio apsolutno vrhunski, što je uostalom nekoliko puta potvrdio i Pippen koji je silno cijenio Tonijev doprinos. Toni je došao u momčad koja je bila pobjednik i u njoj se on uspio nametnuti kao pobjednik. Gdje god da je igrao, on je uvijek bio podređen momčadi i to su momčadi znale cijeniti, iako nikad nije bio strijelac. Nikad nije bio jedan od onih koji su puno govorili o sebi, uvijek je više govorio o drugima. No jednom prilikom kad je zabio 30-ak poena protiv Utaha u finalu u utakmici koju su Bullsi izgubili nakon Jordanova promašenog šuta, Kukoč mi je rekao da je tada prvi put pomislio da bi, zabije li koš za pobjedu, trebao otići do stola s nagradom za MVP-ja i odjuriti u svlačionicu... Ako ćemo prema zaslugama te godine, Jordan je nedodirljiv, iza njega je Pippen, a Kukoč je definitivno bio treći igrač - komentira Bertičević.
A Kukoč ove godine nije ni iz sedmog pokušaja uspio ući u Kuću slavnih, što je, smatra Bertičević, velika nepravda za karijeru bivšeg hrvatskog reprezentativca.
- U tom dijelu sigurno da je zakinut. Igrao je u momčadi koja je dala nekoliko košarkaša u Kuću slavnih i hoće li on ući, to ne znam. Ako ne uđe, to će biti vrhunska nepravda.
Toni je spasio Bullse
Podsjetimo, Kukoč je u sezoni 1997./1998., kada su Bullsi osvojili zadnji naslov, s 13.3 poena po utakmici bio treći strijelac ekipe, iz Jordana i Pippena, te drugi asistent iza Pippena. U sedmoj utakmici finala Istoka protiv Indiane, kada je Bullsima prijetilo da ostanu bez velikog Finala, Toni je s 21 košem i samo četiri promašaja iz igre praktično spasio Bullse i uz Jordana ih uveo u treće uzastopno finale. (I. Marinović)