Kratki intermezzo u natjecateljskom kalendaru Dinamo i Hajduk nisu zamišljali kao termin za krpanje svojih vodećih zvijezda, ali ispalo je tako da su Bruno Petković i Marko Livaja stanku u Supersport HNL-u, umjesto na brušenje forme, potrošili na terapije. Uoči nastavka kampanje, "bijeli" se zbog toga suočavaju s ozbiljnijim hendikepom od "plavih", jer bez svojeg prvog strijelca ne mogu začiniti borbu za naslov, ali se zato u Koprivnici lako mogu okliznuti na Zekićevu koru od banane i počastiti Slaven Belupo ulaznicom za finale nacionalnog kupa. Do kraja sezone usput ćemo gledati napetu borbu cijele kolone aspiranata za dva mjesta u eurokupovima, a niti na dnu nije dosadno. Sve dok postoje teoretski izgledi, Gorica se u borbi za preživljavanje neće odreći potjere za Šibenikom...
1. Pamte se i veći preokreti, ali ovaj put ništa od toga
Nogometna povijest pamti i dramatičnije preokrete u glamuroznijim ligama, nego što bi bio ovaj u kojem Hajduk u ciljnoj ravnini pretječe Dinamo, koji mu trenutačno bježi devet bodova. Nekoliko ilustracija. Real Madrid je 2004. godine dvanaest kola prije kraja La Lige uživao dvanaest bodova prednosti ispred Deportiva. Onda se dogodilo da su Zidane, Beckham i "debeli" Ronaldo, općenito najskuplja zbirka "galacticosa" u povijesti, previše zagledani u Ligu prvaka, na domaćem terenu počeli gubiti tlo pod nogama. Real je gubio od Mallorce, Espanyola, Murcije, i na koncu završio sezonu na četvrtom mjestu. I velikom Sir Alexu Fergusonu dogodilo se da mu se 1998. godine istopilo jedanaest bodova fore ispred Wengerova Arsenala. Prije nego što je monopolistički zavladao Bundesligom, Bayern je 2012. godine ispustio iz ruku osam bodova prednosti pred Borussijom koju je vodio Jürgen Klopp. Ali Hajduk nije Borussia Dortmund, a Ivan Leko, premda nesumnjivo trenerski kapacitet, nije ni Klopp niti Wenger. Neka kadrovski bolje opremljena i taktički zrelija momčad mogla bi Dinamo uvesti u nevolje, jer ovog proljeća momčad Ante Čačića igra u promjenljivoj formi, zbog čega se uoči stanke treneru "plavih" počela tresti klupa. Hajduk, međutim, nema snagu za veliku pobjedničku seriju, i osim toga, ima nešto teži raspored od velikog suparnika, jer uoči derbija na Poljudu (30. travnja) mora na zahtjevna gostovanja u Šibenik, Rijeku i Goricu. U zaključku, titula je Dinamova da je izgubi, jer Hajduk je ne može osvojiti...
2. Faktor Jakirović, ili kako pravi trener čini razliku
Otkako je harlekina na klupi zamijenila ozbiljnim trenerom, Serse Cosmi aut i Sergej Jakirović in, Rijeka je poplavila hrvatsku ligu. Momčad s Rujevice hvali se najboljim učinkom u nastavku prvenstva, od kraja siječnja do sredine ožujka renovirani sastav s poletarcima Friganom, Jankovićem i Hodžom u prvom planu osvojio je 19 od ponuđenih 27 bodova, i uoči nastavka lige djeluje kao kandidat za izlazak u Europu. Ako ga na startu mandata ždrijeb i nije mazio, Jakirović sada nastavlja s tri vezane domaće utakmice (Osijek, Šibenik i Hajduk), što na papiru podsjeća na trampolin za let prema vrhu ljestvice. Ako su Dinamo i Hajduk već čekirali svoje karte za Uefina natjecanja sljedeće sezone, za preostala dva mjesta u ring se sprema zakoračiti više od polovice preostalih prvoligaša. Osijek je dugo figurirao kao favorit iz sjene, ali odlasci Belje, Ivušića i Kleinheislera izbili su zrak iz pluća momčadi, pa klub sada oživljava svoje nade šok-terapijama u vidu trenerskih smjena. Iako na tablici i dalje treći, Osijek na ovom usporednom testu s Rijekom, Varaždinom, Istrom 1961, Slavenom Belupom i Lokomotivom zapravo djeluje prilično skromno. Jer Varaždin je u naletu, Istra igra prepoznatljiv nogomet s potpisom trenera Gonzala Garcije, a mladi, potentni i uspjeha gladni igrači već su dugo zaštitni znak Čabrajinih "lokosa".
3. Gorica, premala da bi bila Velika
Kada se u sezoni 2017./18. napokon probio među elitu, Nenad Črnko pobrinuo se da Gorica ne bude jo-jo klub za poskakivanje između natjecateljskih razreda, pa je sljedeću sezonu završio na petom mjestu 1. HNL-a, a godinu poslije bio je šesti. U naredne dvije sezone držao je iste kote, završavajući jednom priču sa samo bodom zaostatka iza Hajduka. U međuvremenu je Gorica postala zanimljiv izlog bogatima (Atiemwen, Kahlina, Lovrić), ali predsjednik se previše zaigrao popunjavajući kadrovsku križaljku, pa je jesenas ispalo da Gorica odjednom ima previše igrača pod ugovorom, ali kritično stoji s kvalitetom. Pod Sopićevim vodstvom momčad je na koncu ipak proigrala, osvojila je sedam bodova u posljednje četiri utakmice, ali za Šibenikom zaostaje velikih osam koraka, i trebat će joj čudo za preživljavanje.