Rijetko kada su Osječani na vrhu prvenstvene tablice. Uglavnom na njoj obitavaju iza nekog drugog, najčešće Dinama. A od ovog kola oni su na čelnoj poziciji u Prvoj HNL. Trener Nenad Bjelica ih je doveo na poziciju na kojoj je to prije njega s tadašnjom generacijom Bijelo-plavih učinio još jedino Stanko Mršić, rekorder po broju utakmica na trenerskoj klupi u Hrvatskoj nogometnoj ligi. Čak štoviše, on je s u to vrijeme Bjelicom kao igračem, pa Beljanom, Ergovićem, Prišćem, Neretljakom, Turkovićem, Mituom, Balićem, S. Vranješom..., izdržao cijelu polusezonu i “uzeo” naslov jesenskog prvaka.
Sada kao trener
Samo, bilo je to već prilično davno, još 2000. godine. Nitko prije Mršića i još uvijek nitko nakon njega nije ostvario taj uspjeh. Jedino se sada, ove sezone Bjelica, ali ovaj puta kao trener, približio toj mogućnosti. Vrijeme će pokazati i hoće li mu se posrećiti...
Pod Mršićevim su vodstvom Bijelo-plavi u prvenstvu bili u nizu od dvanaest utakmica u kojima nisu doživjeli poraz. Sezone 2017./18., kad im je trener bio Zoran Zekić, bili su blizu novom rekordu, ali iako su ostvarili sedam pobjeda i jedan neodlučan ishod umiješao se između toga i jedan poraz. Sada je Bjelica sa svojim učenicima u novom naletu, neporažen već deset kola.
Otkako je sjeo na klupu prvoligaša s Drave, Bjelica još nije osjetio gorčinu izlaska s terena pognute glave u Prvoj HNL. Iako, morao se i te kako “čupati” protiv Rijeke u odigranom derbiju prošlog kola. S igračem manje, zbog isključenja Domagoja Pavičića, domaćini su uspjeli staviti Osječane na veliku kušnju iz koje su se ipak izvukli zahvaljujući prelijepom pogotku kojeg je postigao Petar Bočkaj. Kako god, zadovoljstvo nije potpuno, izjave o zasluženosti podjele bodova samo su utjeha za neostvareni cilj i želju.
- Mi smo htjeli pobijediti, a nismo uspjeli. Bod koji smo osvojili smo zaslužili, ali više smo željeli. Nismo uspjeli, nismo bili dovoljno dobri i to treba priznati - izjavio je trener Bijelo-plavih Nenad Bjelica.
Stvarno lijep pogodak
Uvijek je otvoren, iskren i svojoj nogometnoj filozofiji dosljedan...
- Moja momčad mora igrati na pobjedu, ovaj puta je loše ušla u utakmicu, zbog čega je Rijeka lako izlazila iz zadnjeg reda i iznosila loptu. Mi smo prečesto kasnili i ona je to koristila - još na vruće nakon derbija zborio je Bjelica.
Mijenjao je formacijski raspored svojih igrača, tražio bolja rješenja, ali za više od boda nije uspio.
- Da, tri puta smo mijenjali formaciju. Rijeka je povela iz naše pogreške, a imali smo igrača više pa smo s 3-5-2 prešli na 4-2-3-1, na kraju i na 4-4-2. Zadovoljan sam kako su to igrači prihvaćali i kako su reagirali primjenjući drugačije sustave tijekom utakmice. Moram biti pošten i reći da pobjedu nismo zaslužili, ali osvojeni bod jesmo. Nije bilo lako, na Rujevici je igralište vrlo brzo i treba se tome prilagoditi - kazao je Bjelica.
Kad se činilo da je na vidiku prvi poraz Bijelo-plavih otkako im je trener, bljesnuo je Petar Bočkaj. Postigao je rijetko viđen gol desetak minuta prije kraja utakmice i donio svojoj momčadi poravnanje rezultata.
- Da, stvarno je bio lijep gol. To Bočkaj ima, on zna svojom ljevicom s desne strane potegnuti i pogoditi, pronaći onaj daljnji kut. Na tome mu moram čestitati. Iako, bilo je nekih situacija kada je u igri s njegove desne strane, gdje su bili on i Silva, trebalo i kvalitetnije centrirati, ali to je izostalo. No, njega je izvukao postignuti pogodak - rekao je trener Bijelo-plavih.