Hrvati pišu povijest australskog nogometa, Sydney United 58, negdašnja Croatia Sydney uz Melbourne Knights ili Croatia Melbourne, najstariji su hrvatski nogomenti klubovi koji zbog tamošnjih zakona više ne mogu u svojim nazivima nositi nacionalna obilježja, ali ni igrati Prvu ligu koja je franšizirana. Ova dva kluba dali su brojne australske i hrvatske reprezentativce. No, zbog specifične vrste natjecanja u Australiji i lige, svoju prilike čekaju u Kupu, a o 14. kolovoza 2022. godine dugo će se pričati u australskom nogometu, posebno u hrvatskoj zajednici u Sydneyu koja je jako vezana za ovaj klub.
Tradicija protiv novca
Sydney United 58 pred oko 5.000 svojih vatrenih navijača izbacio je australskog prvaka Western United iz kupa i plasirao se u među osam najboljih na tom kontinentu. Danima su navijači Sydneya najavljivali ovu utakmicu, a jedan od slogana je bio “Tradicija, povijest, klub i 64 godine, protiv novca, industrije, franšize i 3 godine”. Naime, Western United osnovan krajem 2018. godine i u svojoj trećoj sezoni postao je australski nogometni prvak, treba istaknuti da mu je sportski direktor “naše dijete”, Steve Horvat, bivši australski reprezentativac, koji je 1995. - 1996. godine igrao i za Hajduk, a poslije za engleske klubove Charlton i Crystal Palace. Australski prvak uoči ovog susreta u kupu je izbacio Melbourne Victory rezultatom 2:1, a za taj klub igra proslavljeni portuglaski nogometaš Nani.
Za najvažniju utakmicu sezone trener Sydney Uniteda, Miro Vlastelica nije mogao računati zbog ozljeda na nekoliko igrača, ali oni koji su izašli na teren stisnuli su zube i dali posljednji atom snage. Nakon dvije vratnice i par odličnih intervencija Danijela Nizića, Western United je poveo pred kraj prvog poluvremena pogotkom Paina. No, na poravnanje se nije trebalo dugo čekati, do 56. minute, na Maiain udarac s 20-ak metara loše je reagirao vratar gostiju Young i na tribinama je nastala euforija. Do kraja utakmice svoja vrata je zaključao Nizić, a fantastičnu dan okrunio u ruletu jedanesteraca, kad je obranio udarac Stevenu Luštici koji je nekad nosio dres Hajduka, Dugopolja i Intera iz Zaprešića. Stotine navijača Sydney Uniteda 58 nakon toga je uletjelo na teren i krenula je hrvatska pjesma u centru najvećeg australskog grada.
Pred odlazak u hrvatski klub Kralj Tomislav, uhvatili smo junaka dana u Sydneyu, Danijela Nizića, koji je nekad nosio dres engleskog Burnleya.
Rad i upornost
- Presretan sam, ovaj rezultat je dokaz našeg rada i upornosti. Ako mi malo zašteka moj hrvatski jezik, tu je moj otac, pored mene (smijeh). Pokazali smo još jednom što je Sydney United 58 u Australiji. Kako da vam opišem, ovo je za naše ljude ovdje kao finale Svjetskog prvenstva u Rusiji, kad je Hrvatska igrala. Sad to idemo proslaviti u naš klub, moje izdanje i dobra forma je prije svega rezultat rada s trenerom Vitasom Malešom - kazao nam je Nizić.
Na tribinama Sydney United Sportsa bio je i Mark Bosnich, “zločesti dečko australskog nogometa” koji je branio za Manchester United, Chelswa, Aston Villu.. sliku s ovog derbija je odmah podijelio na društvenim mrežama, Bosnich ima jake hrvatske korijene.
U međuvrmenu dok su se u Sydney United 58 spremali za ovu utakmicu, dva njihova vratara došli su u Hrvatsku, 18-godišnji Goran Palaček branit će boje Orijenta, a 17-godišnji prvi vratar Australije, Josip Orlović došao je u Mladost Ždralove.