Teksaški grad Dallas proglasio je izvanredno stanje zbog naglog širenja virusa zapadnog Nila , bolesti koju ljudima prenose komarci, a može izazvati upalu mozga i smrt.
Od početka ljeta u toj je američkoj saveznoj državi umrlo 16 zaraženih osoba, a u cijelom SAD-u oko 30. Riječ je o velikom porastu broja umrlih, ali i zaraženih prvi put nakon 2004., kad je situacija također bila alarmantna. Zaraza je u SAD-u ove godine utvrđena kod oko 700 osoba. Vlasti su, ne samo u Teksasu, upozorile građane da se zaštite, da ne izlaze iz domova u zoru i sumrak, a pojačale su i zaprašivanje pogođenih područja. Stručnjaci, naime, kažu kako očekuju da će broj zaraženih još rasti.
Virus zapadnog Nila prvi je put zabilježen u Ugandi 1937. U SAD je stigao 1999., kad je identificiran kod pacijentice u New Yorku. Prije toga su nadležne njujorške službe u gradu primijetile povećan broj uginulih vrana i ispitivanjem utvrdile da su ptice uginule od upale mozga.
Poslije je virus pronađen kod mnogih vrsta ptica, no kod vrana se pokazao najfatalnijim. Nakon New Yorka, virus se proširio na ostatak zemlje. Širi se, vjeruju znanstvenici, tako da komarci ubodu zaraženu pticu, a nakon toga virus prenesu na čovjeka. U lakšim slučajevima izgledi za uspješan oporavak kod ljudi su veliki. No, kod težih oblika razvija se encefalitis ili meningits, koji kod deset posto bolesnika završava smrću.
Dio stručnjaka smatra da su ove godine naglom porastu zaraženih pogodovala blaga zima i proljetne kiše, a klimatski uvjeti u korist komaraca nastavili su se ovog ljeta zbog suša i oskudnih pljuskova. Najgore je stanje u Teksasu, a nakon toga u Mississippiju i Oklahomi.
U slučaju zaraze nema lijeka niti se protiv bolesti moguće cijepiti, a teško oboljelima se u bolnicama nudi samo olakšavanje nekih simptoma.
Oni u težim slučajevima uključuju glavobolju, visoku temperaturu, ukočen vrat, dezorijentiranost, grčeve, drhtanje, slabost mišića, nedostatak koordinacije i bolove. Međutim, do upale mozga dolazi kod jedan posto zaraženih. Većina - 80 posto ljudi - bolest preboli bez simptoma te se i ne sazna da su bili zaraženi.
Dosad su se izvan Afrike epidemije događale u Grčkoj, Izraelu, Rumunjskoj, Rusiji i SAD-u, na glavnim ptičjim migracijskim rutama. Nakon prve pojave u SAD-u bolest je zabilježena od Kanade do Venezuele.