Trideset godina nakon ponovnog ujedinjenja Njemačke, broj stanovnika bivšeg komunističkog istoka pao je na razinu otprije sto godina, pokazala je studija objavljena u četvrtak.
Institut Ifo upozorava da depopulacija dovodi u pitanje hoće li se ujednačavanje istočnog i zapadnog gospodarstva uopće dogoditi i vjerojatno znači da će se jaz između njih još povećati, osim ako se ne poveća imigracija.
Na istoku Njemačke živi oko 13.9 milijuna ljudi, gotovo isto kao 1905. Studija Ifo-a predviđa da će broj stanovika pasti dodatnih dvanaest posto u idućih 15 godina.
I dok je egzodus počeo još prije 1950-tih kada je izgrađen Berlinski zid, puno radnika s istoka i danas odlazi na bolje plaćene poslove u zapadnoj Njemačkoj gdje živi 68.7 milijuna ljudi, više nego ikad prije.
Uzimajući u obzir da će na istoku nedostajati sve više radnika i da je tržište rada Europske unije i dalje prilično zatvoreno, rješenje je u poticanju migracija iz zemalja izvan Unije, kaže Joachim Ragnitz iz ureda Ifo-a u Dresdenu.
"U nekim istočnim regijama, broj radno aktivnih ljudi past će do 2030. za trećinu. Ako radna mjesta ostanu nepopunjena, mogu se očekivati učinci negativnog rasta", rekao je.
Kako bi privukla radnike izvan EU, dodaje Ragnitz, vlada treba uvesti poticaje, povisiti plaće i popraviti infrastrukturu.
Trenutno 5.4 posto stranih radnika uplaćuje mirovinske i zdravstvene doprinose u Njemačkoj, a u istočnom dijelu zemlje, uz izuzetak Berlina, samo 1.8 posto.
Više od milijun migranata stiglo je u Njemačku u vrijeme velike migrantske krize 2015. i 2016. No, to je dovelo do uspona krajnje desne stranke Alternativa za Njemačku (AfD), osobito u Saskoj. Ankete uoči pokrajinskih izbora u rujnu pokazuju da će AfD rasti i u Tiringiji te u Brandenburgu.
Dok se približava 30. obljetnica pada Berlinskog zida u studenome, istraživanje je također pokazalo da je, u smislu produktivnosti, istočno njemačko gospodarstvo ondje gdje je nekadašnja Zapadna Njemačka bila 1989.