Siječanj je bio do sad najtopliji zabilježeni mjesec u Australiji, dok je u Sjedinjenim Državama uslijed polarnih hladnoća smrtno stradala najmanje 21 osoba.
Tijekom vala vrućine u Australiji na nekim je područjima nekoliko dana za redom temperatura bila iznad 40 Celzija. Vrućine su izazvale prekide opskrbe strujom u nekim dijelovima zemlje, cijene struje drastično su skočile, a u požarima su uništene kuće u južnoj otočnoj saveznoj državi Tasmaniji.
- Po najvišim, najnižim i srednjim temperaturama to nije bio samo naš najtopliji zabilježeni siječanj, nego i najtopliji zabilježeni mjesec uopće, a ti se podaci skupljaju od 1910. - rekao je Andrew Watkins, klimatolog iz Ureda za meteorologiju Australije i dodao kako je izgledno da će se vrućine nastaviti sve do travnja.
Prosječna temperatura za siječanj u cijeloj zemlji bila je iznad 30 Celzija, priopćio je australski meteorološki ured. Središnje dijelove SAD-a paralizirale su polarne hladnoće koje su temperaturu spuštale i do minus 48 Celzija.
Dužnosnici iz više država brojne smrti pripisali su ledenom zraku. Broj smrtno stradalih osoba porastao je s ranijih 12 na 21, nakon što je u Chicagu uslijed ekstremne hladnoće umrlo devet osoba, po dr. Stathisu Poulakidasu iz čikaške bolnice Joh H Stroger Jr.
Neki su poginuli u prometnim nesrećama povezanima s hladnim vremenom, a drugi zbog izloženosti hladnoći. Beskućnici su posebno ugroženi, a Chicago i drugi gradovi stoga su otvorili skloništa u kojima se mogu ugrijati.
- Jednostavno nema izgleda da, ako niste blizu izvora topline, možete dugo preživjeti po ovakvom vremenu - rekao je lokalnim medijima mrtvozornik okruga Lorain Stephen Evans.
Prošlo je više od 20 godina otkad je sličan arktički val pogodio središnji zapad SAD-a i sjeveroistok te države. Zabilježeno je više od 30 rekorda niskih temperatura, a najnižu je u četvrtak zabilježio grad Cotton u Minnesoti gdje je bilo -48 stupnjeva.
Očekuje se da će val arktičke hladnoće prestati tijekom vikenda.