Ruski i ukrajinski predsjednici Vladimir Putin i Vladimir Zelenski stigli su u ponedjeljak u Pariz kako bi pokušali, pod pokroviteljstvom Francuske i Njemačke, pokrenuti mirovni proces u Ukrajini.
Sastanci na vrhu u tzv. 'normandijskom formatu', što je referenca na francusku regiju u kojoj su se čelnici četiriju zemalja prvi put sastali 2014., nisu se održali od 2016.
Francuski predsjednik Emmanuel Macron primio je u Elizejskoj palači najprije njemačku kancelarku Angelu Merkel, a potom i Zelenskog i na kraju Putina.
Pred početak sastanka predviđeni su njihovi bilateralni susreti, a konferencija za novinare bit će održana u 19,00 sati.
Nakon trogodišnje paralize pregovora, prvo rukovanje Putina i Zelenskog prati se s velikom pažnjom.
Angela Merkel i Emmanuel Macron
Dvojica predsjednika imat će nakon samita i razgovor u četiri oka koji bi trebao biti posvećen njihovim nesuglasicama oko plina.
S nestrpljenjem se očekuje i susret Putin-Merkel, u jeku diplomatske krize nastale nakon ubojstva Gruzijca u Berlinu koje se pripisuje "ruskom državnom entitetu" ili Čečeniji.
"Bez obzira na ozbiljne sporove koje imamo s Rusijom u ovom trenutku, trebamo sve učiniti na 'normandijskom' samitu kako bi napredovali prema miru u Ukrajini", upozorio je šef njemačke diplomacije Heiko Maas.
Rat između Kijeva i proruskih separatista u Donbasu, industrijskom području na istoku Ukrajine, života je stajao 13.000 ljudi dok je milijun ljudi raseljeno od 2014.
Sukobi su intenzitetom smanjili nakon sporazuma iz Minska 2015., ali svakog mjeseca ima žrtava na liniji bojišnice koja se prostire na 500 kilometara.
Zapad i Ukrajina optužuju Moskvu da financira i naoružava pobunjenike, što Rusija niječe, tvrdeći da ima političko-humanitarnu ulogu zaštite lokalnog rusofonog stanovništva.
Emmanuel Macron i Volodimir Zelenskij
"Trebamo učvrstiti primirje, razminirati liniju kontakta, definirati nove zone povlačenja, predvijeti nove razmjene zatvorenika", pojasnila je Elizejska palača.
Za Macrona, čiji poziv na približavanje EU i Rusije nije najbolje primljen među njegovih europskim kolegama, ovaj samit bit će test dobre volje predsjednika Putina.
"Ako samit ne uspije, bit će to osobni poraz za Macrona koji je toliko uložio da bi se on održao", smatra Gerhard Mangott, profesor međunarodnih odnosa na sveučilištu u Innsbrucku.