Požari u kojima je smrtno stradalo najmanje 59 osoba, po najnovijim podacima, nastavili su u srijedu harati Kalifornijom gdje vlasti pokušavaju pronaći oko 130 osoba koje se još uvijek smatra nestalima.
"Pronađeni su posmrtni ostaci osam novih žrtava" u srijedu u Paradiseu, gradiću na sjeveru Kalifornije pogođenom svom snagom požarima 8. studenoga, izjavio je šerif okruga Butte Kory Honea.
"Mislimo da smo identificirali 47 žrtava ali čekamo potvrdu DNK-a", dodao je on na konferenciji za tisak, najavljujući kako vrhunska oprema za ultra-brzu analizu DNK stiže na lice mjesta.
"Od sutra svi oni koji misle da je član njihove obitelji smrtno stradao mogu nam doći dati uzorak DNK", istaknuo je šerif.
Radi se o najpogibeljnijem požaru u povijesti te države na američkom zapadu.
Broj spasioca gotovo je udvostručen te je sad na terenu raspoređena 461 osoba i 22 psa dresirana za traženje ljudskih ostataka.
Policajci su također uspjeli lokalizirati više od 200 osoba za koje su mislili da nedostaju, rekao je šerif.
U srijedu navečer nestalima se smatralo još 130 osoba, posebno starije osobe podrijetlom iz Paradisea, grada omiljena među umirovljenicima, gotovo potpuno uništena u požaru koji je spalio najmanje 56.000 hektara.
Nekoliko stotina kilometara južnije, blizu Los Angelesa, "Woolsey Fire" opustošio je gotovo 40.000 hektara a najmanje tri su osobe poginule.
Manje kiše i dulje suše glavni su uzroci požara
Vlasti kalifornijskog gradića Paradisea imaju iskustva sa šumskim požarima i mislili su da su spremni za neki budući. Ali samo su u najgorim noćnim morama mogli zamisliti "megapožar" koji ga je prošli tjedan uništio i usmrtio najmanje 48 ljudi.
Požar nazvan "Camp Fire" (Logorska vatra) posljednji je u nizu megapožara u Kaliforniji uzrokovanih krajnjom sušom i promjenjivim vjetrovima, snažnijih i bržih nego ikad.
Vlasti u Kaliforniji zadnjih godina bilježe povećanje takvih velikih, eksplozivnih i brzih buktinja u sezoni požara, koja sada traje gotovo cijelu godinu.
Četiri od pet najvećih požara u povijesti Kalifornije dogodila su se u zadnjih šest godina.
U gradiću Paradiseu 211 dana nije bilo spomena vrijedne kiše. Uz to, smješten je na brežuljku u podnožju Sierra Nevade i okružen potencijalnom lomačom suhog ili odumrlog drveća koju je za sobom ostavila petogodišnja suša.
Manje kiše i dulje suše glavni su uzroci požara koji gutaju više od 40.000 hektara površine, kaže se u nedavnom istraživanju Američke šumarske službe i Sveučilišta Montana.
Nakon požara koji je u Paradiseu 2008. uništio 87 kuća, gradić od 27.000 stanovnika pripremio je planove za evakuaciju i uveo kazne za vlasnike kuća koji ne raščiste grmlje i podrežu drveće kako bi smanjili rizik od požara.
No bila je potrebna samo jedna iskra na cesti Camp Creek, zapadno od naselja, te jesenski vjetrovi "El Diablo" koji su puhali brzinom od 80 kilometara da nastane najrazorniji i najsmrtonosniji požar u povijesti Kalifornije.
Šireći se na zapad, požar je uništio gotovo 6500 kuća i stvorio vlastite vatrene vrtloge koji su svake minute gutali površinu od osamdeset nogometnih stadiona.
"Ovo što se dogodilo bio je najgori mogući scenarij", rekao je novinarima mjesni šerif Kory Honea.
Ovo je jedna od najgorih požarnih sezona u državi.. U područjima kojima upravlja Kalifornijski odjel za šumarstvo i zaštitu od požara (Cal Fire) izgorjela je gotovo dvostruko veća površina nego lani.
Bivši dužnosnici Američke šumarske službe kao što je Jerry Williams kažu da se naglasak previše stavlja na borbu protiv požara umjesto da se prihvati da su oni prirodna pojava i da se minimizira njihov utjecaj.
Radi se o šumama kojima su požari tisućljećima bili sastavni dio ekosustava, ali su postale stare i nezdrave i time savršeno gorivo za megapožare.
"Svake godine postavimo novi rekord, uložimo još više u gašenje požara, umjesto u minimaliziranje štete i pitamo se zašto nam ne ide", rekao je Williams, bivši direktor za požare i avijaciju Američke šumarske službe.
Dužnosnici za borbu protiv požara kažu da trend većih, destruktivnijih požara izaziva usahla vegetacija, promjenjivi i nepredvidljivi vjetrovi i visoke temperature uzrokovane klimatskim promjenama.
Američki predsjednik Donald Trump za požare je okrivio kalifornijske vlasti jer nisu raskrčile šume pune lako zapaljivog materijala.
Glasnogovornica Cal Fire-a Lia Parker kazala je da je u igri puno više čimbenika od sječe stabala.
"Puno toga povezano je s klimom; imamo značajan porast temperature; imamo širenje suhih i odumrlih područja", kazala je.