Kuće nakićene visokim mramornim stupovima, tornjevima i krovovima nalik pagodama u rumunjskoj unutrašnjosti broje se u tisućama.
Takozvane romske palače usred polja ili besprizornih gradića izgledaju neprimjereno i bizarno, ali među pripadnicima marginalizirane i uglavnom siromašne manjine jasno otkrivaju težnju za višim statusom.
Romske palače počele su nicati početkom 90-ih godina prošlog stoljeća pošto su nakon pada komunizma pojedinci u romskoj zajednici došli do novca, uglavnom sakupljajući i prodajući staro željezo i baveći se sitnom trgovinom.
Sada tih nametljivih zdanja ima na tisuće širom Rumunjske. Susjedi se često, nadograđujući katove, nadmeću u visini.
Pročelja se nerijetko ukrašavaju znakovima dolara ili mercedesa jer se smatraju simbolima bogatstva.
Razmetanje uspjehom
Rumunjski arhitekt Rudolf Graef kaže da stil "romskih palača" ne treba odbacivati iako ga se doživljava apsolutnim kičem.
"To je dio rumunjske povijesti, suprotno modernoj arhitekturi kakvu nameće država", kaže.
Krovovi, na primjer, koji oblicima podsjećaju na azijske hramove, zapravo su "pretjerivanje" u tipičnim rumunjskim arhitektonskim elemenatima, objašnjava Graef.
Stilovi se razlikuju od regije do regije. U srednjoj Rumunjskoj romske palače inspirirane su katoličkim crkvama, na jugozapadu su kopije neoklasicističkih zdanja, a na istoku i na jugu su interpretacije tradicionalnih kuća bojara, odnosno nekadašnje aristokracije.
Buzescu
Ali jedno im je zajedničko, napominje Graef, grade se kako bi se vlasnici razmetali uspjehom.
Ponekad su i kopije postojećih zgrada, poput jedne u selu Buzescuu, stotinu kilometara južno od Bukurešta.
Ondje je Dan Finutu, bogati član mjesne romske zajednice, svoju kuću modelirao po zgradi suda na kojem je osuđen za prijevaru 90-ih godina prošlog stoljeća.
Zlato i sirotinja
"Izvori financiranja tih palača nisu baš jasni", rekao je Graef.
Mnogi vlasnici u Buzescuu kažu da su novac zaradili glomaznim otpadom, a time se i danas bave. Drugi tvrde da su radili u inozemstvu.
Padom komunističkog režima, koji ih je prisiljivao na asimilaciju, zakonski im je olakšao da dođu do zarade.
Costica Stancu, čelnik romske zajednice u Buzescuu, povezuje nicanje prvih 'palača' s time što je Romima vraćen dio zlata koje su im zaplijenili komunisti.
Romi tradicionalno daruju zlatnike u prigodama rođenja djeteta ili vjenčanja. Zlatnici se prenose generacijski, a mnoge su ih Romkinje pretvorile u ogrlice.
Međutim, režim Nicolaea Ceausescua usvojio je 1978. dekret kojim su službeno svi Rumunji, ali ciljalo se prvenstveno Rome, morali svoje zlato predati vlastima.
U većini slučajeva predaja je dokumentirana što je olakšalo proceduru povrata romskog zlata.
Skupo održavanje
Buzescu ima 4000 stanovnika i na desetke "palača" duž glavne ulice, na oduševljenje turista u prolazu.
Većina od dva milijuna rumunjskih Roma, ili oko 10 posto stanovništva, i dalje je siromašno.
Čak i vlasnici megalomanskih kičastih zdanja često žive u jednoj ili dvjema sobama, a velike salone nakićene mramorom i zlatom čuvaju za svečane prigode, kaže Stancu. Uz to, mnoge izgledaju napušteno.
"Održavanje je jako skupo", kaže taj 72-godišnjak, koji živi u kućici s vrtom. Dodaje da se danas gradi sve manje "palača", a one čija je gradnja započeta teško da će biti završene.
Vlasnica jedne od njih, koja se predstavila kao Lidia, kaže da mnogi Romi odlaze.
"Stvari nisu kao prije", govori s gorčinom u glasu ispred svojih impozantnih dvorišnih vrata.
"Ljudi su otišli u Bukurešt ili u inozemstvo", rekla je. "Žele zaraditi i ondje ostati".