Žalgiris je ispisao povijest litavskog nogometa, prvi je klub iz te zemlje koji će igrati u skupini jednog UEFA-ina natjecanja. Za razliku od Rijeke, koja je poražena u Švedskoj 2:0 od Djurgardensa, oni su istim rezultatom svladali Malmö, lanjskog sudionika u skupini Lige prvaka, te potvrdili pobjedu 1:0 na domaćem terenu. S time su ušli u 3. pretkolo Lige prvaka, gdje ih čeka norveški Bodo Glimt.
Petar Mamić jedan je od najstandardnijih igrača Žalgirisa, lijevi bek koji je kod nas igrao za Dinamo, Lokomotivu, Inter, Varaždin, Rijeku i Hrvatski dragovoljac. Slavlje je bilo veliko, a put im se iz Švedske u Litvu odužio...
"Nismo uspjeli riješiti čarter, pa smo dugo putovali natrag. Cijelu smo noć čekali avion, prvo smo letjeli za Kopenhagen, potom Rigu i na kraju Vilnius", kaže Mamić, kojem ništa nije pokvarilo raspoloženje. Euforija je u cijeloj državi...
Nikad takva atmosfera
"Nikad nije bilo takve atmosfere u Litvi oko nogometa. Nakon pobjede u prvoj utakmici svi smo vjerovali u prolaz. Nismo mislili da ćemo ih ograničiti na jednu pravu šansu u 180 minuta i nadigrati, ali smatrali smo da ih možemo eliminirati. Vidjeli smo da imaju gomilu mana i muče se u prvenstvu. Igrali smo s puno samopouzdanja i zasluženo idemo dalje. Mogli su i gore nastradati..."
Predsjednica Vilma Venslovaitiene obećala je premije?
"Nešto je spominjala, ali tek u listopadu kad dobije novac od UEFA-e", smije se Mamić.
"Minimalno smo u Konferencijskoj ligi, a možemo i do Lige prvaka. Ili barem Europske lige. Nikad litavski klub nije igrao u skupini. Na prvoj utakmici je bio predsjednik države, sada nam je opet čestitao na Facebooku, a naš rezultat postao je jedna od vodećih vijesti u dnevniku. Ne samo u sportskim minutama. Litavci su godinama ovo čekali, stvorila se euforija oko Žalgirisa."
Je li se povećala kvaliteta nogometa u Litvi ili ste složili ekipu koja odskače?
"Liga me pozitivno iznenadila kad sam došao. Žalgiris je najbolji, ali i svi drugi će se dizati. Prošle godine ostali su bez Konferencijske lige za koračić, izgubili su od Bodo Glimta u play-offu, a on je potom igrao u četvrtfinalu. Zato predsjednica od prvog dana spominje - grupna faza, grupna faza... Imali su iskustva iz kvalifikacija, a sad se baš stvorila dobra priča."
Kod nas u Hrvatskoj ljudi znaju reći - Hajduk ima trenera iz Litve, a što Litva predstavlja u nogometu?
"Kad sam dobio ponudu Žalgirisa nije mi bila najdraža, razmišljao sam pristati ili ne, ali kad me predsjednica nazvala uvjerila me. San im je bio da budu prvi litavski klub u skupini. Valdas Dambrauskas je također imao s njima jedno knap ispadanje od Astane. Rade se novi stadioni, nogomet će se dizati, zemlja je uređena, Vilnius je prekrasan, bogat i moderan grad. Prvo će biti završen stadion u Kaunasu za Baltički kup, koji je skoro gotov, a potom i u Vilniusu."
Sadašnji LFF prima oko pet tisuća gledatelja...
"Protiv Malmöa je bio pun, mali je s umjetnom travom. Sigurno će ponovno biti krcat. Nakon svake utakmice pjevamo s navijačima. Domaći igrači kažu da nikad tako nije bilo. Ljudi su osjetili kao da i oni pridonose uspjesima, te su nas počeli više pratiti i dolaziti."
Dakle, spremate osvetu Bodo Glimtu?
"Dvaput su od njih ispali. Prvo 2020. godine kad se zbog korone igrala jedna utakmica, potom lani, doma su odigrali 2:2 i tamo izgubili 1:0, dobivši gol pred kraj. Neka bude treća sreća. Cilj smo ostvarili, a da uđemo u Ligu prvaka to bi bila ludnica. Svašta je moguće. Šanse postoje."
Iskreno se nadam
Pitanje je gdje će igrati u skupini, možda u Kaunasu na tom novom stadionu... Od hrvatskih nogometaša u tom klubu su i Josip Tadić, te vratar Tomislav Duka.
"Ovdje je dosta igrača s prostora bivše Jugoslavije, čak osmorica, brzo sam se uklopio što se tiče jezika. Igram stalno, osim jedne utakmice u kupu, jako sam zadovoljan."
Uvjerljivo ste nadmašili Malmö, a Rijeka je ispala od Djurgardensa...
"Djurgardens je odlična ekipa, ali teško je reći da je jači od Malmö, jer je Malmö najveći tamošnji klub. Međutim, sad nisu u pravoj formi, malo su sporiji u obrani... Rijeka je bila slabija od Djurgardensa."
Ako prođete Bodo Glimt, a Dinamo bude bolji od Ludogoreca, mogli biste na Modre u play-offu. O tome će odlučiti ždrijeb...
"Volio bih to. Razgovarao sam sa Srbima u klubu - neka dobijemo Dinamo ili Zvezdu, neka dođemo na pun stadion, nećemo imati pritisak, možda napravimo iznenađenje. Kad bismo igrali s Dinamom za mene bi to bila win-win situacija. Čak i da ne uspijemo, da moj klub Dinamo uđe u Ligi prvaka, a ja u Europsku ligu, to bi bila odlična stvar. No, neka Dinamo prvo prođe Ludogorec. Nadam se da hoće. Imaju iskustvo igranja europskih utakmica, iskreno se nadam da se tek bude, da će biti sve bolji", zaključio je Petar Mamić.