Nedavno je Ante Budimir u razgovoru za SN kazao da mu je 2023. možda i najbolja nogometna godina u životu, a ako se po jutru dan poznaje, izvrsno će se osjećati i u 2024., jer u prvoj novogodišnjoj utakmici ponovno je označen junakom Osasune. Pogodak za 1:0 pobjedu nad Almerijom deveti mu je u prvenstvu, do polovice španjolske utrke nadišao je brojke iz prošle i pretprošle sezone, u kojima je postizao po osam golova. Dok se mnogi u njegovim godinama lagano počinju "gasiti", Budimir s 32 na leđima djeluje kao da je ušao u formu života.
- Bilo nam je vrlo važno pobijediti na početku godine, i to pred vlastitim navijačima. Almeria je momčad na začelju tablice, no nijedna utakmica nije lagana i možda bismo bili sretniji da smo zabili za 2:0 pa tako ranije riješili ogled. Ipak, moramo biti zadovoljni i minimalnom pobjedom, kao i očuvanom mrežom - rekao je povratnički hrvatski reprezentativac nakon utakmice, pa podvukao:
- Stiže nam super važan mjesec, tako da je bilo ključno dobro početi već od prvog ogleda. Sada nam slijedi utakmica Kupa protiv Castellona, a onda krećemo u Saudijsku Arabiju. Na Bliski istok želimo s dvije nanizane pobjede.
Ako vas slučajno zbunjuje Budimirov posjet pustinji, podsjećamo da se Superkup Španjolske ove sezone igra u Rijadu. Počinje 10. siječnja madridskim derbijem između Reala i Atletica, a pobjednik (na jednu utakmicu) ide na boljeg iz susreta Osasuna - Barcelona, koji je na rasporedu dan kasnije. Budimir će, dakle, ovog mjeseca imati priliku podići prvi klupski trofej u karijeri!
Slijedi Saudijska Arabija
Od početka sezone u fantastičnoj je formi, potvrdio ju je s ukupno 10 postignutih golova za Osasunu, a donijela mu je i novo povjerenje izbornika Zlatka Dalića, koje je opravdao ne samo pogotkom Armeniji, već i velikom požrtvovnošću i zalaganjem. Pehar u rukama zaokružio bi jednu sjajnu priču i definitivno došao kao vjetar u leđa uoči ne tako nam dalekog Europskog prvenstva. Ne bude li neočekivanih obrata ili ozljeda, Budimir će do smotre u Njemačkoj sigurno ostati glavna opcija trenera Jagobe Arrasatea, koji je tijekom sezone u više navrata dičio njegovu fizičku spremu.
Dičiti se napadačima, pak, ne može Xavi Hernandez, bez obzira na to što se Barcelona "provukla" kod Las Palmasa pogotkom Gündogana s bijele točke za pobjedu (2:1) u sučevoj nadoknadi. Upravo se ona imena koja su na svojim leđima trebala nositi najviše napadačkih odgovornosti sada pomalo gube, te u španjolskim medijima postaju glavna meta kritičara. Robert Lewandowski možda je i najzaslužniji što je Barca prošle sezone osvojila prvenstvo, no u ovoj nije dosegao izdanje klasnog centarfora kakvog gledamo posljednjih 10-ak godina. Osam golova u 17 ligaških utakmica nije loša statistika, ali Kataloncima je potrebno više ciljaju li na nešto veliko. K tomu, Poljak je poentirao tek jednom u posljednjih devet nastupa. Posrijedi je, dakle, ozbiljna kriza, a i Xavi je indirektno poručio da mu je Lewandowski pao u očima.
- Robert nema veću minutažu zato što kod mene od prvog dana igraju oni koji se u datom trenutku pokažu boljima - rekao je nakon susreta.
Slična priča prati i Joaa Felixa. U četvrtak je zaigrao tek od 72. minute, a u prethodnom ogledu (s Almerijom) zamijenjen je već na poluvremenu. Napadaču koji je i više nego obećavajuće ušao u katalonski dom, srušivši Atletico i osiguravši ekipi (najvažniju) pobjedu protiv Porta u Ligi prvaka, status polako blijedi, a istovremeno Torres, Raphinha, Yamal, Fermin i novitet Roque vrebaju veću minutažu te predstavljaju ozbiljnu konkurenciju. Kako bilo, Xavi mora probuditi svoje glavne napadače, jer vodeći Real i Girona već su sedam bodova daleko. Jasno, dohvatljiva je to razlika i sugerira da Barca možda može pratiti glavne konkurente, ali teško je oteti se dojmu da branitelji naslova igrom nikako ne podsjećaju na prvake.
- Možemo li osvojiti titulu? Naravno da možemo, postoji mnogo argumenata za to. Pod broj jedan, mi smo aktualni prvaci, molio bih da nas kao takve poštujete - ipak će zaključiti pomalo frustrirani Xavi, no bilo bi zanimljivo čuti što se krije pod argumentom broj dva, ili taj uopće ne postoji.