Igor Bišćan bio je sretne ruke u Bukureštu, iako ga na Euru svejedno čeka ozbiljan i težak posao jer slabih skupina nije bilo i mogli su proći gore. Mladi Vatreni na Euru U-21 igrat će s domaćinom Rumunjskom, uvijek jakom Španjolskom i Ukrajinom.
Rumunjska je 2019. bila kobna u San Marinu za tadašnju generaciju Vlašića i Brekala koju je predvodio Nenad Gračan, svladala ju je 4:1 i stigla do polufinala, ali je unatoč velikim ambicijama koje ima pitanje kakvi su joj trenutačni dometi. Dojam je da nije na istoj razini. Španjolska je Hrvatsku lani zaustavila u četvrtfinalu i to je šansa Bišćanu za revanš, no La Roja se prošetala kroz kvalifikacije sa osam pobjeda. Ima poznate igrače poput Bryana Gilla iz Tottenhama, Abela Ruiza iz Brage, Realovog Victora Chusta koji sada igra za Cadiz... Na ždrijebu je bila prvi nositelj.
Iz četvrte kategorije tu je Ukrajina čiji je izbornik Ruslan Rotan i u kvalifikacijama je bila druga iza Francuske, a ispred Srbije te je u play-offu izbacila Slovačku pobjedom u uzvratu 3:0 u Poljskoj, nakon gostujućeg poraza 3:2. Ima poznatih imena od golmana Trubina iz Šahtara do napadača Vanata iz kijevskog Dynama, a posebno se ističe kapetan Artem Bondarenko iz Šahtara.
Španjolci su favoriti, iako ne bi smjeli biti nedodirljivi, a Hrvatska ima puno pravo najaviti aspiracije barem za drugo mjesto koje također vodi u četvrtfinale. Ako ne i prvo jer po rosteru kojeg bi Bišćan mogao dovesti na kontinentalni smotru, na niz pozicija ima i jača imena nego španjolski izbornik. Drugo je što La Roja ima prepoznatljiv model igre koji često našima ne odgovara. No, to je već stvar pripreme i uigranosti...
Hrvatska reprezentacija na ždrijebu je bila u trećem "potu" zajedno sa Švicarskom, Belgijom i Češkom i sad sanja povijesni uspjeh. Nikad mladi Vatreni nisu došli do polufinala... Ako prođu tu B skupinu idu na suparnika iz D skupine u kojoj su Francuska, Italija, Švicarska i Norveška koja je bila ispred Hrvatske u kvalifikacijama. No, jednostavnih zadataka nema.
Nijemci brane naslov, njihov je izbornik Antonio Di Salvo donio trofej na pozornicu gdje je obavljen ždrijeb i najavio kao cilj još jedno prvo mjesto. Lani su u Ljubljani u završnom susretu svladali Portugal. Euro se igra u Rumunjskoj i Gruziji od 21. lipnja do 8. srpnja 2023. godine, na osam stadiona u pet gradova.
Igor Bišćan i njegova ekipa 2021. godine na Euru su igrali s Portugalom, Švicarskom i Engleskom te spletom vrlo sretnih okolnosti prošli u četvrtfinale sa samo tri boda i pobjedom nad Švicarcima, dok su poraženi od Portugalaca i Engleza. Međutim, pogodak Domagoja Bradarića s kojim je zaostatak za Englezima smanjen na 2:1 bio je dovoljan da u krugu Hrvati budu ispred njih i Švicaraca te naprave dosad najbolji rezultat.
Napredovanje u četvtfinale s tri boda pojedinoj se reprezentaciji dogodi jednom ili niti jednom te se u dobre vile više ne možemo pouzdati. Realno je očekivati da će trebati više bodova.
Ponoviti plasman među osam bio je dobar domet, ali Bišćan je odmah nakon prolaska u Danskoj poželio Olimpijske igre na kojima Hrvatska nikad nije igrala. Izbornik ima igrački kadar koji je sposoban i za takav rezultat, pogotovo ako bi igrao kompletan, što ovisi o nekolicini igrača koji su već u A vrsti poput Joška Gvardiola, Josipa Šutala, Josipa Stanišića, Luke Sučića... a tko zna tko će do tada još biti. Euro U-21 igra se nakon Final Foura Lige nacije čiji su termini polufinala 14. i 15. lipnja, a finala i utakmice za treće mjesto 18. lipnja. Mogu odraditi jedno i drugo, pitanje je hoće li biti u prilici iz drugih razloga.
U Pariz na Igre idu tri najbolje reprezentacije s Eura, a ljestvica se pomiče budu li među njima Francuska i Engleska. Zato što Tricolori kao domaćini imaju izravan plasman, a Engleska ne nastupa na Olimpijskim igrama. Na njima je inače reprezentacija Velike Britanije koja u nogometu ne postoji. Osim kad su je oformili 2012. kao domaćini u Londonu. Bude li potrebno igrat će se i dodatan play-off dvoboj u Bukureštu za europskog predstavnika na OI.
