Dugih 66 nastupa, iliti sedam i pol godina, Kalidou Koulibaly čekao je na prvijenac u dresu Senegala. Čekanje se isplatilo, jer pogodak nije mogao stići u boljem trenutku.
Masivni stoper poput centarfora se u 70. minuti našao na pravom mjestu prilikom odbijene lopte i rasparao mrežu. Desnicom je postavio konačan rezultat (2:1) i donio Senegalcima plasman u osminu finala, prvi još od 2002. godine (domaćini Južna Koreja i Japan).
- Ovo je za obitelj Pape Diopa. Željeli smo učiniti ga ponosnim i odati mu počast, on je osoba zbog koje sam kao dječak sanjao o svemu ovome - kazao je čovjek odluke, posvetivši povijesni zgoditak senegalskoj legendi s iskustvom premierligaškog nogometa, preminuloj krajem 2020. godine. Kasnije su Koulibaly i suigrači raširili majicu sa slikom Diopa uz natpis "istinski Lavovi nikad ne umiru".
Izuzevši pogodak vrijedan osmine finala i susreta s Engleskom, kapetan reprezentacije Koulibaly odigrao je gotovo pa perfektnu utakmicu u defenzivnom dijelu. Okruglih 10 puta očistio je opasnost, dvaput presjekao loptu prilikom ekvadorske kontre, osvojio tri od pet zračnih duela, a na zemlji je bio neprobojan - sedam puta pokušali su ga zaobići Ekvadorci i toliko puta ostali bez lopte.
Ovog ljeta Chelsea ga je doveo iz redova Napolija u transferu vrijednom 38 milijuna eura, a jedini pogodak u londonskoj momčadi zabio je u gradskom derbiju protiv Tottenhama. Ne događa se često, ali kada Koulibaly zabije, to je prijelomni pogodak na velikim susretima.