Od zgrade Filodrammatice na riječkom Korzu koja je bila privremeni dom Gradske knjižnice Rijeka pa sve do obnovljenog T-objekta bivše tvornice Rikard Benčić formirao se kilometarski ljudski lanac i knjige su putovale od ruku do ruku, čime je na simbolički način dovršeno preseljenje. GKR se tako uselio u moderne i funkcionalne prostore u obnovljeni T-objekt kojim je zaokružen Art-kvart Benčić, najveći infrastrukturni projekt u samostalnoj Hrvatskoj s kojim je Rijeka, osim nove knjižnice, u posljednjih nekoliko godina dobila i Muzej moderne i suvremene umjetnosti, Palaču šećera i Dječju kuću. Posljednja knjiga koja je preseljena bila je kultno publicističko djelo "Kako čitati grad" Radmile Matejčić, a unijele su je vjerna korisnica stručne književne građe i publicistike Mirna Potkovac Endrighetti i vjerna korisnica Dječje kuće i odjela Stribor, djevojčica Noemi Janjatović. Gradonačelnik Marko Filipović zahvalio se svima koji su sudjelovali u ovom impresivnom pothvatu.
- Danas je zaista poseban dan za naš grad, dan koji označava novo, veliko poglavlje u kulturnom životu Rijeke. Ovo je, bez dvojbe, generacijsko dostignuće za pisanu riječ na riječkome području. Konačno, prvi put u Rijeci, na prostoru veličine 4500 kvadrata, knjizi smo dali dostojno mjesto i stvorili sve preduvjete za budući razvoj knjižničarske djelatnosti. Našim sugrađanima ponudili smo knjižnicu s inovativnim konceptom i opremom. Siguran sam da će nova knjižnicu zaživjeti kao mjesto susreta i razmjene mišljenja, mjesto na kojem će mnogi pronaći inspiraciju za ljubav prema pisanoj riječi - rekao je riječki gradonačelnik na svečanosti otvorenja, a puštanje nove zgrade "u pogon" obilježeno je bogatim kulturnim programima koji se nastavljaju i idućih dana.
T-objekt, koji je sada potpuno rekonstruiran i prilagođen potrebama važne riječke kulturne ustanove, izgrađen je u drugoj polovici 19. stoljeća i služio je za potrebe ondašnje tvornice za preradu duhana i izradu cigareta, a potom i tvornice motora Rikard Benčić. Riječ je o zgradi koja ima veliku arhitektonsko-povijesnu vrijednost kao primjer industrijske arhitekture s kraja 19. stoljeća. Sačuvani su i obnovljeni njegovi vanjski zidovi, a unutar te "ljušture", prema projektu poznatog arhitekta Saše Randića, arhitektonski je osmišljen "koncept i sadržaj suvremene i dinamične knjižnice kao centra zajednice posvećenog kulturi čitanja, znanju i kreativnosti".
Gradska knjižnica Rijeka do sada je bila podstanar u "tuđim" zgradama u Rijeci, a njen novi, trajni i samostalni dom ima suteren u kojem je smještena strojarnica, prizemlje i tri kata od kojih svaki ima bruto površinu oko 1282 kvadrata. Ukupna neto površina svih katova iznosi 4530 četvornih metara, a katovi su povezani stubištem i liftovima.
Glavni ulaz u središnjem je dijelu Art-kvarta Benčić, a sporedni sa sjeverne strane, tako da će taj objekt, kada budu dovršeni i radovi uređenja okoliša, biti dostupan pješacima iz smjera Brajde, Potoka i Krešimirove ulice. U knjižnici je implementiran složen automatizacijski sustav za vertikalni razvoz građe temeljen na RFID tehnologiji, odnosno radiofrekvencijskom sustavu koji omogućava lakše implementiranje čitavog niza digitalnih usluga u upravljanje knjigama. Atraktivni sustav vidljiv je korisnicima koji mogu pratiti "putovanje" knjige koja se vraća u knjižnicu, čime se zaziva "industrijski štimung" iz prošlosti ovog tvorničkog kompleksa. S vanjske strane ulaznog prostora, takozvane nožice rekonstruiranog T-objekta, nalazi se knjigomat koji je spojen na automatizirani sustav distribucije knjiga i bit će na raspolaganju korisnicima 24 sata dnevno za uslugu vraćanja knjiga.
Uređaji za samostalno zaduživanje građe postoje na svim korisničkim etažama knjižnice, čime je, u kombinaciji s knjigomatom i automatizacijom povrata knjiga, proces posudbe i vraćanja knjiga postao brži i efikasniji. U prizemlju zgrade nalazi se središnji korisnički pult, na kojem će se obavljati sve administrativne transakcije, a posjetitelji i korisnici mogu dobiti osnovne informacije o knjižnici te o cijelom Art-kvartu u kojem se knjižnica nalazi.
Cjelokupni prostor prizemlja oblikovan je oko koncepta stvaralačkog dnevnog boravka s novim sadržajima nazvanima Rasadnik i Zvučnik. Ujedno, u prizemlju je i središnji prostor za susrete, razgovore ili predavanja, s književnicima, znanstvenicima, kreativcima... Takvi će se eventi odvijati na vizualno najvidljivijem mjestu u knjižnici, s ciljem uključivanja što većeg broja građana u proces inspiriranja, učenja, razgovora i druženja, kao i prostor čitaonice dnevnog tiska.
Jedna od većih novosti svakako je kreiranje koncepta Rasadnika, odjela za mlade koji se fizički nalazi u prizemlju s lijeve strane, sa sadržajima iz područja stvaralačke kulture kao što su strip, 3D print i elektronika te je u sinergiji s programom American Cornera Rijeka. Na njega se nadovezuje Zvučnik, odjel glazbe, zvuka i videa s filmskom i gaming sobom, prostor za glazbeni editing, probe bendova i LP sobu s ponudom longplay ploča koja je oblikovana kao slušaonica. Tu je i čitaonica, mjesto s dnevnim tiskom i časopisima za sve generacije, koja u prizemlju funkcionira kao razgovorno i dinamično mjesto razmjene ideja. Odmah uz ulazni prostor smješten je i dio prostora za slijepe i slabovidne osobe kako bi pristup korisnicima bio što jednostavniji. Sam odjel opremljen je potrebnom audiovizualnom i knjižničnom opremom.
Na prvom katu nalazi se središnji dio ponude književnosti i sve knjige potpuno su dostupne korisnicima. Organizacija knjiga temelji se na žanrovskoj podjeli, što je značajna novost kojom je fond potpuno postao okrenut čitateljima, njihovim navikama i potrebama. Ujedno, sve posudbe i povrate korisnici će moći obaviti samostalno. Na drugom katu nalazi se odjel stručne knjige, znanosti i publicistike s adekvatnim "boksovima" za tihi rad.
Ukupno su na lokaciji 150.353 različita oblika građe s perspektivom porasta s obzirom na nove uvjete, a to uključuje 71.502 knjige književnosti, 53.782 stručne knjige, 5575 svezaka periodike i 3289 stripova. Na trećem katu, u potkrovlju, nalaze se sve ključne službe GKR-a, a tu je i prva računalna i multifunkcionalna učionica namijenjena za učenje, edukacije građana i stručne zajednice. Valja spomenuti da se Dječji odjel Stribor GKR-a već od ožujka 2021. godine nalazi u Dječjoj kući, a malim čitateljima na raspolaganju su 32.000 knjiga, slikovnica i stripova, prostor za manje radionice, čitaoničke aktivnosti i sastanke čitateljskih klubova.
- Neke od meni najdražih knjiga su Matvejevićev ‘Mediteranski brevijar‘, kojem se već dugo vraćam, a od novijih Pavičićeva ‘Knjiga o jugu‘ ili pak ‘Od Preka do vrha svijeta‘ Tvrtka Jakovine. I svi vi koji ste danas ovdje sigurno imate najdraže knjige. Sve se one nalaze na policama oko nas. Između korica svake knjige, pa i knjige koju bismo mogli napisati o tome kako se gradila i uređivala ova zgrada, stane mnogo rečenica, cijeli svjetovi, mnogo poruka, mnogo ljudi - rekao je gradonačelnik Filipović.
Inače, GKR je već godinama usmjeren i prema različitim inovativnim programskim praksama (inkubator 3D printanja, Književna rezidencija Kamov, Knjiga na nezgodnim mjestima, Otporna knjižnica…) ili pak međunarodnim projektima (Treća dob čitanja, Zelda, Actors of Urban Change, Tech.Library….) čija će realizacija i efikasnost, smatraju u toj ustanovi, u novom kontekstu s vremenom rasti i pružati bolje rezultate. Ta je ustanova narodna knjižnica grada Rijeke i matična knjižnica za narodne i školske knjižnice Primorsko-goranske županije, a broji oko 25.000 aktivnih članova i godišnje nudi oko 500 programskih aktivnosti kao što su književni susreti, pričaonice, radionice, predavanja i slično. Članarina u cijeloj mreži GKR-a iznosi 7 eura godišnje. Rekonstrukcija T-objekta u novu zgradu knjižnice je, uz rekonstrukciju Ciglene zgrade u Dječju kuću, dio EU projekta pod nazivom "Revitalizacija kompleksa Benčić - Cigleni i T objekt" čija ukupna vrijednost iznosi 21,5 milijuna eura, a 55 posto je financirano iz fondova EU.