Kada je Maria Grette otkrila da je 58-godišnji Danac u kojeg se zaljubila zapravo 24-godišnjak iz Nigerije koji se bavi internetskim prevarama, 62-godišnja Šveđanka se razljutila, piše BBC.
'Najgora stvar nije bila to što me je prevario, nego to što je izgubio svoju nevinost', rekla je Grette.
Međutim, njezini su se osjećaji ubrzo promijenili.
Veza Grette s 'Dancem' počela je naime nakon večeri tulumarenja s prijateljicama, tijekom koje su joj one napravile profil na online servisu za veze i poznanstva. Grette je tada bila razvedena već nekoliko godina i prijateljice su joj govorile da je vrijeme da ponovno uđe u vezu.
No, kada je zabava kreiranja profila završila, Grette, koja radi kao nastavnica likovne umjetnosti, slikarica i terapeutkinja, nije ga dugo otvarala kako bi čitala poruke koje je dobivala. 'Ljudi su mi se javljali, ali sam ja te poruke ignorirala', kaže.
Međutim, jednog je dana odlučila provjeriti tko joj se javio. 'Još uvijek ne znam zašto', rekla je Grette. 'Bio je to iznenadni impuls. Sve se dogodilo tako brzo.'
Tada se upoznala s Dancem.
Predstavio joj se kao Danac koji je odrastao u Južnoj Karolini, inženjer građevine i prostornog planiranja na radu u Engleskoj, udovac sa sinom koji pohađa Sveučilište u Manchesteru.
'Bila sam smetena. Bilo je nešto čudno u njegovim riječima', rekla je Grette. 'Neko vrijeme smo se dopisivali, a tada me nazvao s telefona s britanskim pozivnim brojem.'
Grette nije uspjela zaključiti kojim naglaskom on zapravo govori, premda je živjela u mnogim europskim državama. To mu je spomenula, ali nije inzistirala na tome.
Danac joj je rekao da planira odlazak u mirovinu te da dvoji gdje bi se skrasio - u Švedskoj ili Danskoj gdje ima kuću koju je naslijedio od svojih roditelja. Rekao joj je bi je htio ostaviti svojem sinu koji je za nju jako vezan.
'Htjela sam ga upoznati jer mi se sviđao', rekla je. 'Bio je ugodan i ljubazan na način na koji to do tada nisam vidjela kod muškaraca. Također, posjedovao je određenu zagonetnu nevinost.'
Nakon tri mjeseca dopisivanja Danac je pristao posjetiti je u Švedskoj. Međutim, prije toga, rekao joj je dasa sinom mora nakratko otputovati u Nigeriju radi intervjua za posao.
Nazvao ju je da joj kaže da je sletio u Heathrow, a poslije joj je javio da je stigao u Nigeriju. Grette je čak pričala i s njegovim sinom Nickom.
Kad je Danac sljedeći puta nazvao, rekao joj je da je u bolnici u Lagosu. On i njegov sin napadnuti su i orobljeni, novac i dokumenti su im ukradeni, a Nick je upucan u glavu. Nažalost, njegova banka nije imala poslovnicu u Africi pa bi, kako joj je rekao, prijenos novaca s njegova računa u britanskoj banci mogao potrajati. Istovremeno, bolnica za njihovo liječenje traži 1.000 eura.
'Nikada neću zaboraviti brzinu kojom sam otrčala u ured Western Uniona, drhteći dok sam mu slala novce', rekla je Grette. 'Samo sam razmišljala kako im pomoći izaći iz Nigerije.'
No, priča se nakon prve tisuće eura samo zakomplicirala.
Bolničko liječenje Danca i njegova sina se zakompliciralo te je bilo potrebno još novca. Doktori su zahtijevali novac unaprijed.
Nakon još nekoliko tisuća uplaćenih eura, Grette je shvatila da tu nešto ne valja te je prestala odgovarati na njegove poruke.
Nakon tri tjedna šutnje Danac ju je nazvao i priznao sve.
'Rekla sam mu da sam sve to znala. Tražila sam od njega da mi otkrije svoj pravi identitet i učinio je to', kaže Grette.
'Danac' je zapravo bio 24-godišnji Nigerijac koji preko interneta vara ljude. Prije dvije godine je, barem je tako tada tvrdio, završio fakultet, ali nije bio zaposlen. Prevare kojima se bavio i čijom je žrtvom postala Maria Grette zovu se '419' prevare zato jer su pod tim člankom poznate u nigerijskom kaznenom zakonu.
U naletu posipanja samog sebe pepelom, Nigerijac je sebe nazvao 'đavlom' koji je nanio bol 'divnoj ženi'.
'Rekao mi je da nikada prije nije upoznao nikoga poput mene te da se dugo borio sa svojim osjećajima. Rekao je da su ga njegovi prijatelji prevaranti upozorili da se ne smije zaljubiti u 'klijenta', no da ih je ignorirao jer mi je vjerovao i da nije htio prestati komunicirati sa mnom', elaborirala je Grette.
Od tog trenutka je Nigerijac više nije tražio novce. Njihova se komunikacija potpuno promijenila.
'Privlačnost koju sam počela osjećati bila je usmjerena na osobu koja mi se razotkrivala... To je još uvijek bio on, ali s novim imenom, puno manje godina i u drukčijim okolnostima', objasnila je Grette.
Nigerijac joj je poslao svoju fotografiju, no Grette nije bila zadovoljna. 'Htjela sam ga upoznati', dodala je. 'Nisam mogla živjeti s tom vezom ako se nije prilagodila stvarnosti u svakom pogledu.'
Kako nije uspjela pribaviti vizu za Nigerijca da dođe k njoj, Grette je odlučila posjetiti ga u Nigeriji. Maria Grette je tako u listopadu 2009. godine po prvi puta u svom životu posjetila Afriku.
'Kada sam ga vidjela u zračnoj luci u Abuji, sa suzama na licu, znala sam da sam ga poznavala cijeli svoj život', rekla je.
Grette je svoja dva tjedna u Nigeriji opisala kao blažena, a ona i Nigerijac su svoje međusobne romantične osjećaje preoblikovali u lijepo prijateljstvo.
Upoznala je njegove prijatelje, mnogi od kojih su također bili prevaranti.
Tijekom jedne je večeri u njihovom društvu u lokalnoj krčmi počela razmišljati kako bi im mogla pomoći.
'Pitala sam se što mogu napraviti kako bih spriječila da dobri mladi ljudi upadnu u ovakvu zamku', dodala je Grette.
Ideja joj je sinula dvije godine poslije sudbonosnog puta u Nigeriju. Na jednoj je nigerijskoj internetskoj stranici pročitala članak o umjetničkoj izložbi i skovala je plan kako pomoći Nigerijcu i njegovim drugim sunarodnjacima.
Za nekolicinu afričkih umjetnika organizirala je dolaske u Europu kako bi mogli prisustvovati raznim izložbama, radionicama, konferencijama i natjecanjima. S tim je počela 2011., a radi to i danas. Pomagala im je u dobivanju stipendija i donacija kako bi mogli nastaviti umjetnički rad. Posjetila je i Ugandu kako bi održala predavanja o umjetnosti te se, kaže, raduje novom putu u Nigeriju krajem ove godine.
Maria Grette, sada 69-godišnjakinja, živi u Norveškoj i uživa u tome što može pomoći mladim umjetnicima koje je upoznala.
'Moj mi je 'Danac' dao više nego što je uzeo', kaže Grette. 'Bez njega nikada ne bih upoznala Afriku.'
Kada ga je posjetila u Abuji, Nigerijac joj je obećao da će prestati s prevarama. Uz njezinu je pomoć ubrzo nakon susreta napustio Nigeriju kako bi otišao u Sjedinjene Američke Države na studij.
Premda se od susreta u Abuji nisu ponovno susreli, Grette je nastavila financijski pomagati Nigerijca kako bi mogao završiti školovanje. Prije nekoliko se godina nakon uspješno završenog fakulteta zaposlio u američkom naftnom sektoru.
Maria Grette i Nigerijac često komuniciraju, razgovaraju o tome što se događa u njihovim životima. Mladić je prošle godine čak kupio jednu od njezinih slika koju mu je Grette poslala u SAD gdje sada živi.
'Jako mi je drag', rekla je. 'Toliko me je puta zamolio da mu oprostim, a ja sam mu rekla da je najvažnija stvar da si on sam oprosti.'