Michelle Vo je strpljivo za šankom čekala piće kada se iza nje u red ubacio Kody Robertson. Na pozornici festivala Route 91 Harvest u Las Vegasu u tom je trenutku svirao mladi glazbenik Luke Combs.
Prodavač automobilskih dijelova iz Columbusa u američkoj saveznoj državi Ohio i djelatnica u osiguranju iz Los Angelesa odmah su pronašli zajedničke teme, piše The Washington Post. Oboje su voljeli golf. Kody je Michelle preporučio koja piva obavezno treba probati. Michelle mu je pokazala svoju tetovažu na leđima. Ispostavilo se da su oboje za vrijeme festivala odsjeli u hotelu Luxor.
Kody joj je otkrio da otkad zna za sebe sluša country te da se prošle godine na festivalu Route 91 Harvest toliko zabavio da je morao doći opet. Michelle je tek nedavno počela slušati country i ovo joj je bio prvi festival.
Došla je sama.
Kada je Jason Aldean stupio na pozornicu, Michelle i Kody su od desne strane pozornice bili udaljeni oko 18 metara. Okruženi bračnim parovima i prijateljicama na djevojačkoj večeri uživali su u glazbi.
Onda su meci počeli letjeti.
Tražili su vatromet
Kody i Michelle su bacili pogled prema nebu tražeći vatromet...
Ubrzo se začuo i drugi rafal. Stephen Paddock je s 32. kata hotela Mandalay Bay otvorio vatru na posjetitelje glazbenog festivala.
Ljudi su odmah pokušali pronaći zaklon. Jason Aldean je prekinuo nastup i otrčao s pozornice. Paddock nije prestajao, a jedan od ispaljenih metaka pogodio je Michelle u lijevu stranu prsa. "Odmah je pala na pod", rekao je Robertson. "Bila je doslovno pola metra od mene."
Kody se odmah bacio na nju kako bi je zaštitio od metaka. Čim je čuo da je pucnjava prestala, zajedno s još jednim muškarcem podigao ju je i počeo je nositi na sigurno.
No, Paddock je uto ponovno počeo rešetati posjetitelje festivala iz automatskog oružja.
"Michelle! Michelle!", urlao je Robertson dok su joj on i muškarac koji se našao u blizini naizmjence davali umjetno disanje. Trčeći od zaklona do zaklona, pokušavali su je reanimirati, međutim Michelle nije reagirala.
Kada su napokon izašli s festivalskog prostora, Robertson i muškarac su je ukrcali u bijeli kamionet. Kody je tada potrčao nazad prema pozornici, no ondje su ga dočekali prizori od kojih se ledi krv u žilama.
Hrpe ljudi na podu
Omanje hrpe ljudi na podu pored šanka gdje je ranije naručivao pivo, ljudi skriveni iza štandova i više desetaka posjetitelja ispod sjedalica na tribinama.
Njega to međutim nije pokolebalo pa je s drugim hrabrim ljudima oprezno trčao od osobe do osobe kako bi provjerio ima li ozlijeđenih kojima treba pomoć. "Jednu smo djevojku pokušali izgurati van na prijenosnom frižideru", rekao je.
Kada je stigao do mjesta gdje su nešto ranije plesali on i Michelle, Kody je konačno ugledao njezinu torbicu, ali njezin mobitel nije bio unutra. Odmah je počeo nazivati broj koji mu je ranije dala, međutim nitko mu se isprva nije javio. Nakon nekoliko pokušaja napokon je dobio nekoga. Bili su to posjetitelji koncerta koji su pronašli mobitel dok su trčali prema izlazima.
On se nešto kasnije našao s njima te je preuzeo mobitel, koji je već tada bio pretrpan porukama, ali ni na jednu nije mogao odgovoriti jer ga nije mogao otključati bez šifre.
Mobitel
Upitao je djelatnike obližnje kockarnice koja je bolnica najbliža te se u potrazi za Michelle zaputio prema bolnici Desert Springs, u koju je stigao oko 3 sata ujutro, no nisu ga htjeli pustiti unutra. Nikome nije bio dozvoljen ulazak. Informacije koje su iz bolnice izlazile van bile su šture. Tada je zazvonio Michellein mobitel.
"Molim te reci mi da je dobro", molio je preko telefona Jeremiah Hawkins, muž Michelleine starije sestre. Robertson mu je rekao ono malo što je znao. "Upucana je u prsa i odvezena je u bolnicu. Nastavit ću je tražiti. Obećavam", rekao mu je.
Nakon sat vremena čekanja osoblje Desert Springsa provjerilo je je li Michelle primljena kod njih. Kada je utvrđeno da nije, Robertson je počeo zvati druge bolnice ne bi li otkrio u koju je primljena. Na svim je brojevima koje je zvao dobio negativan odgovor. Zatim je nazvao Hawkinsa i rekao mu da ništa novo nije doznao te se zaputio prema hotelu Luxor.
Putem nije mogao a da ne razmišlja o tome koliko je malo nedostajalo da i njega pogodi metak.
'Trebao je pogoditi mene'
"Bila je toliko blizu. Koliko li sam samo sreće imao. Mogao je i mene pogoditi. Trebao je mene pogoditi", mislio si je dok je koračao prema više od šest kilometara udaljenom Luxoru.
Istovremeno, u saveznoj državi Washington Hawkins je uporno zvao sve bolnice u Las Vegasu ne bi li ušao u trag sestri svoje supruge. Metodom eliminacije utvrdio je u kojoj bi se klinici u Las Vegasu Michelle mogla nalaziti te je to javio Kodyju.
"Bojao sam se da se neće javiti ili da će otići svojim putem, međutim svaki se put javio. Odgovorio je na svaku poruku. Što god smo tražili od njega, on je to napravio", rekao je Hawkins.
U pet sati ujutro nazvao je Kodyja s informacijom da bi trebao pokušati provjeriti nalazi li se Michelle u bolnici Sunrise. On nije oklijevao.
"Je li kod vas primljena azijatkinja, visoka oko 160 centimetara s velikom tetovažom cvijeta na leđima?", pitao je na prijemu pacijenata. "Možda, moram provjeriti", odgovorila mu je djelatnica bolnice i uputila da sjedne u čekaonicu.
Najgora vijest
Minute provedene u čekanju pretvorile su se u sate i negdje oko 11 Robertsonu su prišla dva doktora i psiholog te su ga odveli u mali ured.
"Nismo uspjeli sanirati Michelleine rane. Nažalost, preminula je", kratko su mu priopćili.
Odmah je nazvao Hawkinsa, a čim se ovaj javio, rekao mu je da sjedne, a zatim je telefon predao doktoru koji je Hawkinsu rekao loše vijesti.
Psiholog je po završetku telefonskog poziva s Kodyjem popričao o traumi i tuzi. Kada je sa suzama u očima izašao iz bolnice, okupljeni neznanci koji su još uvijek čekali vijesti o svojim najbližima su ga spontano zagrlili.
Utjeha koju su mu ti ljudski trenuci pružili kratko je trajala. Ubrzo se ponovno zaputio prema Luxoru.
U ponedjeljak je trebao ići kući, međutim ponedjeljak je već stigao, a on je još uvijek u Las Vegasu. Šef mu je rekao da si uzme koliko god vremena treba. Promijenio je termin leta, a u Luxoru je produžio boravak u sobi.
Anđeo čuvar
Kasnije istoga dana u Luxor su stigli Michelleina sestra, sestrin suprug i nekoliko prijatelja. Odmah su otišli u Kodyjevu sobu.
"Kody je bio naš anđeo čuvar", rekla je Diane Hawkins, Michelleina starija sestra. "Da je Kody nije pronašao, još bismo je tražili. Nije dozvolio da bude sama."
Michelleina obitelj i prijatelji su se Kodyju zahvalili na pomoći. Potom su pričali o Michelle. Njezinoj energiji. Kody je s njezinom obitelji podijelio priču o tome kako mu je ona pokazala fotografije svojih sestara u vjenčanicama.
Na trenutak su zaboravili na bol i tugu te su se prvi put nakon cijele vječnosti smijali.
Poslije su se svi zajedno zaputili prema recepciji kako bi odjavili Michelle iz njezine sobe.