Kovanica "March madness" ili "ožujsko ludilo" (kao mjesec, ne kao pivo) nerazdvojno se veže uz košarku. Kako što mnogi ljubitelji sveučilišne košarke znaju, ožujak je mjesec u kojem najbolje NCAA momčadi na turniru od 64 (68) momčadi odlučuju koji će to sretnici završiti na Final Fouru početkom travnja.
Ovaj turnir bez iznimke pruža vrhunsku dramu, često i vrhunsku košarku te ga Amerikanci gledaju u znatno većim brojevima nego NBA ligu. Ove godine March madnessom žari i pali Buddy Hield iz Oklahome, koji je na putu rušenja rekorda po najvećem broju poena u jednom izdanju turnira od kada u njemu sudjeluju 64 sveučilišta. I dok je curryjevski precizni Hield na rubu rušenja sveučilišnog rekorda, zvijezda profesionalne momčadi iz Oklahome jučer je jedan izjednačila.
Russell Westbrook je u gostujućoj pobjedi Thundera nad Torontom (119-100) postigao sedmi triple-double ožujka, čime je izjednačio pothvat Michaela Jordana iz travnja 1989. godine, a ujedno došao i do brojke od 16(!) triple-double učinka u tekućoj sezoni. Russ je utakmicu završio s 26 poena, 12 asistencija i 11 skokova, a nakon utakmice nije bio toliko impresioniran vlastitim učinkom kao novom pobjedom svoje momčadi:
- To nikada ne uzimam zdravo za gotovo, ali volim pobjeđivati, bez obzira što brojke kazale. Ja volim pobjeđivati utakmice i osigurati da se moji suigrači osjećaju dobro u vlastitoj koži - rekao je Russ u maniri najboljeg momčadskog psihologa.
Uz kućnog tasmanijskog vraga Westbrooka, odličan je bio i Kevin Durant koji je zabio 34 poena uz 8 skokova i asista. Kako su lijepo primijetili neki američki novinari, s kim god Oklahoma igrala u playoffu imat će dva od tri najbolja igrača na parketu u bilo kojem trenutku. Problem je u ostala tri...
Ako ne bude neočekivanih Pepeljuginih priča u prvom krugu playoffa, Thunder će u polufinalu Zapada najvjerojatnije dočekati moćni Spursi koji su bez četvorice ključnih igrača u gostima sredili opasni Memphis 101-87. San Antonio je u Fedex Forumu igrao bez veteranskog trolista Duncan-Parker-Ginobili, ali i svojeg najboljeg igrača ove sezone, Kawhija Leonarda - riječ je o već ustaljenom običaju Gregga Popovicha koji svoje ključne igrače bez pardona odmara prije doigravanja. Teret je zato preuzeo LaMarcus Aldridge koji je zabio 31 poen uz 13 skokova, dok je Australac Patty Mills dodao 17 za 62. pobjedu sezone Spursa. Jučer loši Memphis predvodio je leteća legenda NBA lige, Vince Carter, sa 14 poena.
U ponedjeljak su igrali i Brooklyn Netsi koji su kod Miamija izgubili 110-99. Heat je do pobjede došao na krilima odlične igre Dwyanea Wadea i Hassana Whitesidea koji su ubacili 30, odnosno 27 poena - potonjem je to učinak karijere, a ostvario ga je usprkos tome što nije počeo utakmicu u prvoj petorci. Kod Netsa je Lopez zabio 26 poena, Young 20, a hrvatski reprezentativac Bojan Bogdanović je za 24 minute ubacio 9 poena (šuti 4/10, trica 1/3) i jedan skok.
Rezultati NBA lige:
Miami Heat - Brooklyn Nets 110:99
New Orleans Pelicans - New York Knicks 99:91
Toronto Raptors - Oklahoma City Thunder 100:119
Chicago Bulls - Atlanta Hawks 100:102
Memphis Grizzlies - San Antonio Spurs 87:101
Minnesota Timrewolves - Phoenix Suns 121:116
Denver Nuggets - Dallas Mavericks 88:97
Utah Jazz - Los Angeles Lakers 123:75
Portland Trail Blazers - Sacramento Kings 105:93
Los Angeles Clippers - Boston Celtics 114:90
ISTOK
1. Cleveland 52 21 - osigurali doigravanje
2. Toronto 49 24 - osigurali doigravanje
3. Atlanta 45 30
4. Miami 43 30
5. Boston 43 31
6. Charlotte 42 31
7. Indiana 39 34
8. Detroit 39 35
9. Washington 36 37
9. Chicago 36 37
11. Orlando 30 43
12. Milwaukee 30 44
13. New York 30 45
14. Brooklyn 21 52
15. Philadelphia 9 65
ZAPAD
1. Golden State 66 7 - osigurali doigravanje
2. San Antonio 62 12 - osigurali doigravanje
3. Oklahoma City 52 22 - osigurali doigravanje
4. LA Clippers 46 27 - osigurali doigravanje
5. Memphis 41 33
6. Portland 39 36
7. Utah 37 37
8. Houston 36 38
8. Dallas 36 38
10. Denver 31 44
11. Sacramento 29 45
12. New Orleans 27 46
13. Minnesota 25 49
14. Phoenix 20 54
15. LA Lakers 15 59