Sjajno je biti ovdje, u ovim povijesnim trenucima - kaže nam u svojoj rezidenciji Kenneth Merten, četiri dana uoči velikog dana Hrvatske i baš nekoliko sati nakon što se VIP balon ispuhao jer je službeni Zagreb ostao šokiran viješću da najdraža gošća Angela Merkel neće stići u Zagreb.
Sjedinjene Države s Europom su tradicionalni saveznik i partner.
Merten, koji je osam mjeseci u Hrvatskoj, s velikim entuzijazmom gleda na novo hrvatsko poglavlje i “povratak” u Europu , otklanjajući ujedno bilo kakve sumnje da će pripadnost Hrvatske Uniji ujedno značiti i slabiju zainteresiranost SAD-a za 28. članicu Unije.
Kako vi kao “objektivna” strana, gledate na ulazak Hrvatske u EU? Je li to zaista veliki događaj za Hrvatsku?
- Da, zaista jest. Nije to samo važno za vas, nego i za nas u Sjedinjenim Državama. Mi smo već dugo partneri i dobri prijatelji, još od vaše neovisnosti blisko surađujemo i mislim da je to zaista sjajno.
Vjerujem da će članstvo u Uniji donijeti koristi na mnogo razina za Hrvatsku, nadam se da će naročito mladi ljudi u nekim srednjem vremenskom roku osjetiti konkretne koristi od članstva u Uniji.
Što će se promijeniti?
- Iskreno, mislim da se od danas do sutra neće mnogo promijeniti. Promjene su se već dogodile. Hrvatska je donosila neke teške odluke u političkom i zakonodavnom smislu koje su se morale donijeti kako bi se ispunili kriteriji za članstvo. Reforme su se događale da bi se pristupilo Uniji. Dakle, za tjedan, dva, ništa se neće promijeniti. Stvari će se mijenjati u nekom srednjem i dugom vremenskom roku. Ono što će se dogoditi jest to da će Hrvatska dobiti otvoreni pristup velikom i bogatom tržištu, i to će biti dobra prilika za hrvatske tvrtke koje su spremne natjecati se na tržištu. Takvih kod vas itekako ima. Bit će i iskušenja, naravno. Bit će onih kompanija kojima će takvi novi uvjeti biti teški, koje će se zbog toga naći u teškoćama. Ali, sveukupno, očekujem pozitivne promjene, očekujem ekonomske prilike koje će vam biti pružene i koje ćete onda imati priliku iskoristiti.
Hoće li utjecati na regiju?
- Nadamo se da hoće. Govorili smo i ranije da je Hrvatska pokazala kako može biti dobar model svojim susjedima na jugu i istoku. Mi oduvijek podržavamo jedinstvenu, ujedinjenu, cjelokupnu Europu. Sjedinjene Države nemaju u tome nikakvu ulogu, niti odlučujemo tko će biti članica Europske Unije, a tko neće, ali mislim da Hrvatska pokazuje primjer zemlje koja je spremna na neke teške reforme, koja je spremna gledati ispred sebe, a ne iza sebe, i koja može biti članicom Europske Unije. Nadam se da će i druge zemlje u regiji koje žele biti članice Unije shvatiti to kao dobar znak i da će i one jednom postati članice.
Pomažu li zaista te reforme, je li tu zaista napravljen dobar posao, naročito u smislu ekonomije? Američki ulagači, a bilo je zainteresiranih, evo i ovih dana jedan Amerikanac ispituje mogućnost da kupi splitski Hajduk, žalili su se na neprijateljsku poslovnu klimu. Je li to sada drugačije?
- Mislim da je. S početkom idućeg tjedna postat ćete dio tržišta na kojemu je nekoliko stotina milijuna ljudi, i na kojemu proizvodi i ljudi imaju slobodan protok. To je veliki poticaj i veliki izazov. Mislim da je Vlada poduzela nekoliko koraka kako bi Hrvatska bila prijateljskija prema investitorima. Sjedinjene Države i mnogi bliski hrvatski prijatelji i partneri, ne samo u Europi, nego i drugdje u svijetu, bili bi sretni da se poduzmu još neki daljnji koraci kako bi bilo lakše investirati, lakše voditi poslove - ne samo za strane tvrtke, nego i za hrvatske kompanije. Sve naše kompanije trebaju rasti, svi mi trebamo nova radna mjesta pa vjerujem da će poslovni sektor svakako iskoristiti činjenicu da su se reforme u Hrvatskoj dogodile, ali to ne znači da je posao gotov. Ako pogledate zemlje koje su ušle u EU u posljednjim valovima proširenja, poput Poljske ili Slovačke, vidite da su to zemlje koje su se i dalje u ekonomskom smislu reformirale kako bi postale privlačnije za biznis, privukle ulaganja i otvarale tako nova radna mjesta. Vjerujem da će se isto dogoditi i u slučaju Hrvatske.
Vidite li vi neki nedostatak ulaska Hrvatske u članstvo Unije?
- Siguran sam da ima ljudi koji bi ih mogli naći i siguran sam, kad bih dovoljno dugo razmišljao, da bih mogao i sam naći neke nedostatke. Ali, zaista i iskreno, mislim da će prevladavajući rezultat svega ovoga biti vrlo pozitivan za Hrvatsku.
(...)