DRAMATIČNO UPOZORENJE ASTRONAUTA 'Zemlju će pogoditi nešto. Na djelu je kozmički rulet'

Skupina nekadašnjih NASA-inih astronauta nedavno je osnovala neprofitnu organizaciju kojoj je cilj prikupiti 250 milijuna američkih dolara za projekt koji bi čovječanstvu, ako ga već neće spasiti, trebao barem pravovremeno dati do znanja kada bi moglo doći do smaka svijeta.

'Na djelu je kozmički rulet', opisao je bivši astronaut Ed Lu opasnost koja Zemlji prijeti od mogućeg nailaska nekog golemog asteroida, za kojega još nismo ni svjesni da juri prema nama. 'Ne možemo se nastaviti igrati i očekivati da ćemo svaki put pobijediti', upozorava Lu.

On je na čelu spomenute skupine astronauta, koja je osnovala Fondaciju B612, a njihova je ideja 250 milijuna dolara utrošiti na konstrukciju moćnog svemirskog teleskopa, koji bi bio u stanju najmanje nekoliko godina unaprijed primijetiti baš sve što bi moglo tresnuti u Zemlju i poremetiti sav živi svijet na njoj. Takvo bi čudo tehnike ljudima dalo priliku da u nekoliko godina pokušaju osmisliti barem nekakav plan obrane ili, ako ništa drugo, života nakon žestokog udara.

Kao argument Lu navodi zapanjujući nalet asteroida koji je eksplodirao nad ruskim Čeljabinskom. Nitko nije primijetio da stiže, a detonacija koju je ulaskom u Zemljinu atmosferu proizveo bila je usporediva s čak 30 bačenih atomskih bombi na Hirošimu.

Nije primijećen jer je stizao iz smjera Sunca pa ga zbog sjaja nije uočio nijedan teleskop na Zemljinom tlu, a istoga je dana iz drugoga smjera stizao drugi asteroid, za kojeg se ispravno vjerovalo da će nas promašiti. Svi su očekivali njega, a onda je 16 sati prije uslijedio šok u Čeljabinsku - gromada teža od Eiffelovog tornja poput vatrene je kugle uletjela u atmosferu brzinom od 68.000 kilometara na sat i snažno eksplodirala na visini od oko 30 kilometara. Oštećeno je više tisuća kuća i drugih objekata, a ranjeno je preko 1.500 ljudi.

Astronom Peter Brown s kanadskog Sveučilišta Western Ontario početkom godine je objavio da je samo od 2001. do danas do Zemlje stiglo čak 26 asteroida sličnih ili još većih od onoga koji je uznemirio stanovnike Čeljabinska, što je znatno više no što se prije mislilo. Detaljnije informacije o tim asteroidima objavit će Lu i njegovi kolege na skorašnjoj konferenciji za novinare, na kojoj će uz raskošnu videoprezentaciju predstaviti svoj projekt svemirskog teleskopa, kojem su dali ime Sentinel.

'Mi se doslovce nalazimo u streljani', kaže bivši astronaut Rusty Schweickart, koji je svojevremeno bio dio ekipe u misiji Apollo 9. 'Želimo da ljudi shvate o čemu je riječ. Te se stvari događaju, u tijeku su i velika gromada je na putu, samo je pitanje trenutka', upozorio je.

S njim se slaže Ed Lu i napominje da smo dosad samo imali sreće. 'Mislim da će ljudi biti šokirani kada shvate koliko toga iz svemira doleti na Zemlju. Mnogi su uvjereni da su udari asteroida jako rijetki, a to nije točno. Ali mi imamo mogućnost da ih učinimo jako rijetkima', kaže Lu.

Ako u neko skorije vrijeme prikupe potreban novac, Sentinel bi u svemir mogao biti lansiran tijekom 2018. godine, a trebao bi biti pozicioniran bliže Veneri, na udaljenosti od oko 275 milijuna kilometara od Zemlje. S te bi lokacije mogao pratiti i objekte koje sa Zemlje nije lako uočiti zbog sunčevog sjaja.

Astronauti su uvjereni da bi samo u prvih mjesec dana Sentinel registrirao čak 20.000 asteroida čija putanja ide blizu Zemlje, što je brojka veća od svih asteroida otkrivenih uz pomoć svih teleskopa u proteklih 30 godina. Tijekom šest i pol godina rada mapirao bi 98 posto svih potencijalno opasnih objekata, dok se sada barata s brojkom od tek 1 posto.

Nakon lansiranja, za potrebe redovitog rada Sentinela tijekom šest i pol godina trebalo bi potrošiti dodatnih 200 milijuna dolara, navode astronauti.

Rusty Schweickart je prilično bijesan na američku vlast koja nije spremna izdvojiti novac za ovakav projekt. 'Znanstveni projekti poput otkrića oceana ispod leda na Europi su sjajna stvar, no to ne bi trebao biti vladin prioritet kada je riječ o financiranju. Sigurnost čovječanstva mora biti važnija stvar od toga', kaže Rusty i dodaje da za državu nekoliko stotina milijuna dolara za projekt poput Sentinela ne bi bilo puno novca.

Osim Rustyja i Eda Lua, projekt Sentinel podržava i Tom Jones, koji je u svemir išao space shuttleom u četiri navrata, a tu je i Bill Anders, koji je bio član posade u misiji Apollo 8 kada je 1968. prvi put obletjela Mjesec. Upravo je on autor kultne fotografije 'izlaska Zemlje', koju je zabilježio tijekom oblijetanja Zemljina prirodnog satelita.