Gotovo 200 000 ljudi koji žive na području Sjeverne Kalifornije noćas je dobilo naredbu da napuste svoje domove zbog opasnosti da popusti pomoćni preljev brane pokraj gradića Oroville, koji se nalazi oko 240 kilometara sjeveroistočno od San Francisca.
- Ovo nije vježba! Ponavljam, ovo nije vježba! - dramatično je objavljeno na medijima u pozivu stanovništvu da započne evakuaciju.
Razlog za ovako masovnu evakuaciju leži u činjenici da bi pomoćni preljev brane Oroville uskoro mogao popustiti i tako u rijeku Feather ispustiti nekontrolirane količine vode iz umjetnog jezera iznad brane, upozorila je Nacionalna služba za vremenske uvjete (National Weather Service), a piše L.A. Times.
Problem na brani počeo je još prošlog tjedna kad se na glavnom preljevu, preko kojeg se ispušta višak vode iz umjetnog jezera, pojavila ogromna rupa, a pritom je zbog velikih oborina jezero dostiglo svoj maksimalni kapacitet.
Iako su vlasti nastavile koristiti oštećeni, da ne kažemo raspadnuti glavni preljev, u subotu je voda prvi puta puštena i niz pomoćni preljev koji se koristi za hitne slučajeve. No, u nedjelju popodne vlasti su i na pomoćnom preljevu otkrile rupu. Kasnije tijekom nedjelje razina vode u umjetnom jezeru pala u dovoljnoj mjeri da se pomoćni preljev mogao zatvoriti, ali vlasti su i dalje u strahu da će se urušiti zbog čega je evakuacija nastavljena.
Načelnik kalifornijskih vatrogasaca Kevin Lawson rekao je da stoji pri odluci za evakuaciju, usprkos tome što se pomoćni preljev i dalje drži:
- Ako ne riješimo situaciju, iz jezera bi se mogao spustiti vodeni val visok deset metara - rekao je Lawson, koji je naglasio da nema opasnosti od urušavanja kompletne brane, ali bi potencijalno prelijevanje vode i dalje bilo jako opasno, piše BBC.
Ono što će evakuirana stanovništvo sigurno razbjesniti jest činjenica da su vlasti godinama bile upozoravane na ovakav scenarij u slučaju velikih voda i oštećenja na glavnom preljevu. Kako piše Oroville Mercury Herald, prije 12 godina federalne i državne vlasti te neke od najvećih agencija zadužene za vode odbacile su podnesak tri organizacije za zaštitu okoliša (Friends of the River, Sierra Club South Yuba Citizens League) u kojem su upozorile da bi pomoćni preljev već dotrajale brane (izgrađene u 60-im godinama), trebalo ojačati betonom, a ne da se voda i dalje naprosto ispušta niz donekle regulirani teren brda na istočnoj strani brane.
Grupe su upozorile da brana, čiji je vlasnik država Kalifornija, ne zadovoljava sigurnosne standarde jer će u slučaju ekstremnih kiša i poplava ogromna količina vode iz umjetnog jezera naprosto preplaviti i oštetiti glavni preljev, nakon čega će se ispuštati niz pomoćni preljev. To će pak potencijalno uzrokovati veliku eroziju tla i izazvati poplave u gradovima i mjestima niz rijeku u koju istječe voda iz jezera.
Što je još gore, upozoravao je podnesak, pod velikim teretom vode (koja se više ne može efikasno i dovoljno ispuštati) mogao bi popustiti i sam vrh brane, što će osim ogromne štete na samom postrojenju hidroelektrane zaprijetiti životima ljudi u dolini ispod brane.
Kako sada stvari stoje, većina predviđanja grupa za zaštitu okoliša su se ostvarila, a vlasti i stanovništvo mogu se samo nadati da neće popustiti i sama brana.
