Obilna kiša praćena blatnom bujicom i odronima iznenadila je usred noći stanovnike prijestolnice Sijera Leonea, Freetowna, pri čemu je najmanje 312 ljudi poginulo, a 2000 su ostale bez krova nad glavom, pokazuje izvješće a broj stradalih bi mogao rasti.
Ove poplave koje su već odnijele najveći broj žrtava u Africi u zadnjih 20 godina, dogodile su se oko 4.00 sata ujutro, rekli su svjedoci.
"Najmanje 180 tijela dopremljeno je u mrtvačnicu bolnice Connaught u Freetownu, gdje već ponestaje mjesta", rekao je djelatnik mrtvačnice.
Lokalni Crveni križ izvijestio je kasnije o 312 poginulih.
Novinar AFP-a na mjestu događaja vidio je u zoru stanovnike koji na rukama nose tijela žrtava i kuće zatrpane pod blatom u dvjema gradskim četvrtima gdje su se ulice pretvorile u nabujale rijeke.
Dio brijega nad četvrti Regent srušio se na kuće, navode lokalni mediji.
- Jecaji odjekuju cijelim gradom. Jedna mi je žena ispričala da je izgubila više od 11 članova svoje obitelji u ovoj katastrofi, dok mi je jedan muškarac rekao da je ostao bez žene, punice i djece. Stotine ljudi ovdje neprekidno dolazi tražeći svoje najmilije. Neki od njih su mi rekli da ih nisu uspjeli locirati. Zapravo, ovdje više nema ni traga desecima kuća koje su do jučer bile u podnožju planine Sugar Loaf. Sve je prekriveno muljem, rekao je reporter BBC-ja na mjestu događaja.
Tijekom dana broj žrtava neprestano raste. S početnih 18 mrtvih, kako je izvijestio mjesni Crveni križ, broj se popeo na 180, rekao je bolnički izvor. Poslijepodne je već bilo 312 mrtvih, navodi se u novom izvješću Crvenoga križa.
No, broj poginulih mogao bi još rasti, rekao je glasnogovornik Crvenog križa, Patrick Massaquoi dok su spasilačke službe još prisutne u četvrtima u kojima su kuće nestale u odronima.
Sijera Leone je uz Gvineju i Liberiju bio između 2013. i 2016. najteže pogođen ebolom od koje je umrlo 11.300 i oboljelo gotovo 29.000 ljudi.
Poplave su čest problem u Sijera Leoneu, gdje olujno nevrijeme redovno uništava skromne nastambe. U Freetownu koji ima oko 1,2 milijuna stanovnika kiša pada šest mjeseci godišnje.
U poplavama u rujnu 2015. poginulo je deset osoba, a oko 9000 je ostalo bez krova nad glavom u toj zemlji na zapadu Afrike.