Bio je visok tek malo više od metar i pol i imao je širok osmijeh - Simo Häyhä definitivno nije izgledao kao ubilački stroj.
No taj farmer iz grada Rautjärvi na jugu Finske bio je upravo to - svojim snajperom ubio je 505 neprijatelja tijekom Zimskog rata 1939.-1940. protiv Sovjetskog saveza.
Häyhä, koji je umro 2002. u dobi od 96. godina, igrao je ključnu ulogu u sukobu u kojem je 25.900 Finaca izgubilo život kako bi zaštitili svoju friško stečenu neovisnost. Sovjetski savez istodobno je izgubio 126.900 vojnika.
Rat je izbio kada je Häyhä imao 33 godine i vrlo je brzo zaradio reputaciju ozloglašenog ubojice. Neprijatelje je napadao nevidljivo i nečujno sa skrivenih pozicija koje su bile i po 275 metara udaljene od mete.
Dobio je nadimak 'Bijela smrt' i bio je glavna meta Sovjeta koji su ga gađali minobacačima i teškom artiljerijom kako bi zaustavili njegov ubilački pohod - priča se kako je Simo Häyhä u samo jednom danu ubio 25 ljudi.
Unatoč opasnostima s kojima se svakodnevno suočavao, Häyhä nikad nije strahovao. Opsesivno je čistio svoje oružje kako bi bio siguran da će opaliti na niskih -20°C, a na svoje 'omiljene' pozicije dolazio bi noću kako bi se pripremio.
Zamrzavao bi snijeg oko svog skloništa, kako se ne bi raspršio u zrak kada bi ispalio iz svoje puške Mosin-Nagant, a prekrivao je i usta kako neprijatelji ne bi uočili njegov dah.
S bijelom kapuljačom i dugom jaknom bio je savršeno zakamufliran u svom rovu kojeg je iskopao u snijegu na istoku Finske koji su Sovjeti napali krajem studenog 1939.
Sovjeti su htjeli pomaknuti svoju granicu zapadno kako bi Lenjingrad (sadašnji Sankt-Peterburg) bio sigurniji od njemačkog napada.
Häyhä i njegovi suborci borili su se hrabro protiv Crvene armije koja je bila brojčano nadmoćna i napredovala na nekoliko fronti.
Njegova vještina skrivanja potrajala je 98 dana kada je metkom pogođen u čeljust te je tjedan dana proveo bez svijesti u bolnici. Probudio se na dan kada su njegovi sunarodnjaci potpisali mirovni sporazum u Moskvi 12. ožujka 1940. po kojem je Finska ustupila SSSR-u otprilike desetinu svog teritorija i obvezala se da neće sudjelovati u koalicijama protiv Sovjetskog saveza. Međutim, nešto kasnije prekršili su tu obvezu, kada su ušli u Drugi svjetski rat na strani Njemačke.
Häyhä je preživio Drugi svjetski rat i postao uspješni lovac na losove i uzgajivač pasa, prije nego li je preminuo u svom domu u Hamini na jugu Finske.
Kada su ga 1998. upitali kako je postao tako dobar strijelac, Häyhä je odgovorio 'praksom'.
- Samo sam činio što mi je bila dužnost i što su mi naredili da radim, najbolje što sam mogao - kazao je na pitanje žali li što je oduzeo toliko života.