Stanovnici grada Orovillea, pored najviše brane u Sjedinjenim Američkim Državama, još uvijek su u evakuacijskim kampovima dok se čeka da prođe opasnost od katastrofalne poplave, javljaju strani mediji.
Naredba za evakuaciju gotovo 200.000 ljudi izdana je u nedjelju, nakon što su vlasti postale zabrinute da bi moglo doći do kolapsa pomoćnog kanala za odljev viška vode iz akomulacijskog jezera.
Nakon teških kiša koje su pale na području Orovillea i uzvodno od akomulacijskog jezera, otkrivena su velika oštećenja na glavnom kanalu za odljev. Otvorila se rupa u betonskoj konstrukciji i šteta se počela pogoršavati pod pritiskom vode.
Po prvi put u povijesti brane Oroville, morao se koristiti pomoćni kanal, no tlo na području pomoćnog izljeva počelo je erodirati, te je postojala opasnost urušavanja, što bi značilo masivnu poplavu nakon koje bi se grad Oroville našao ispod 39 metara vode.
Vlasti su proučile štetu na glavnom kanalu i odlučile pustiti oko tri milijuna litara - 2832 kubika vode - svake sekunde. Do danas ujutro, razina vode u jezeru spustila se do točke na kojoj se voda prestala izlijevati preko pomoćnog izljeva.
No, vlasti i dalje ne dopuštaju evakuiranim građanima povratak u svoje domove, jer se u srijedu očekuje početak novog kišnog perioda, koji bi ponovno mogao ugroziti integritet brane.
Kalifornijski guverner Jerry Brown proglasio je izvanredno stanje, i radnici užurbano ojačavaju pomoćni izljev prije sljedećeg vala padalina, a helikopteri bacaju kamenje u rupu na glavnom izljevu, u nadi da će ojačati njegovu strukturu.
Ukoliko pomoćni izljev kolabira, katastrofalna poplava bila bi tek početak ozbiljnih problema za cijelu saveznu državu Kaliforniju, jer je brana Oroville glavni izvor vode (61%) za Središnju dolinu, otkud se napajaju vodovodi Južne Kalifornije i Zaljeva San Francisco, kao i farme Središnje doline. Ako se isprazni akomulacijsko jezero, veliki dijelovi Kalifornije bili bi pogođeni stravičnim manjkom pitke vode na dulji period vremena.
Brana Oroville izgrađena je 1960-ih godina, te je već stara više od pola stoljeća. Još 2005. godine, udruge za zaštitu okoliša upozoravale su da brana ne bi zadovoljila današnje sigurnosne standarde za opasnost od poplava. No, svi apeli za ojačavanjem izljeva bili su ignorirani, dok su i lokalne i savezne vlasti tvrdile kako za to 'nema potrebe'.