Više od 200 uzvanika pojavilo se na svečanom otvaranja novog gradskog hotela. Bio je 22. travnja 1925. i senzacionalna je vijest bila da u Zagrebu postoji smještaj u kojem dvije stotine soba ima vlastiti telefon, toplu vodu, restoran s bečkim i mađarskim specijalitetima.
Tadašnji zagrebački gradonačelnik Vjekoslav Heinzel, okružen bankarima, konzulima, novinarima, svečano je otvorio hotel, u koji se nedugo nakon otvorenja prijavio i prvi gost. Njegovo je ime bilo Glück, bio je poslovni čovjek iz Osijeka, a kako njegovo ime na njemačkom jeziku znači sreća, smatralo se da je gospodin hotelu donio upravo to, sreću za daljnje poslovanje.
Devedeset godina poslije, zahvaljujući gospodinu Glücku ili nekim drugim okolnostima, hotel Esplanade radi i dalje, svake je godine sve uspješniji i sve priznatiji na međunarodnoj hotelskoj sceni. Sutra će, 22. travnja, proslaviti okrugli, 90. rođendan i dalje uspješno spajajući eleganciju tradicije i najnovije moderne trendove hotelijerstva.
Natječaj za gradnju hotela raspisan je 1917. godine i na njega su se prijavili neki od najpoznatijih arhitekata tog vremena, poput slavnog Švicarca Alfreda Loosa. Pobijedio je Nijemac, Otto Rehnig, čije je originalne planove preradio Dionis Sunko i on se danas smatra arhitektom zgrade bez koje bi danas zagrebačka vizura bila nezamisliva. Gradnja je trajala 26 mjeseci, a hotelu, sagrađenom za sve brojnije putnike poznatog Orient Expressa, dano je ime Esplanade, koje u izvornom obliku znači “polje”.
FOTOGALERIJA: Poznati gosti u prostoru hotela
Tajni dolazak kralja
U desetljećima koja su dolazila, hotel Esplanade je cijelo vrijeme bio središte društvenog i političkog života. U dvadesetima se uz Esplanadu vežu neki od najuzbudljivijih gradskih događaja. U hotelu se tako odigrao ljubavni skandal o kojem su izvijestile i novine, kad je poznati gradski zavodnik nakon nekoliko mjeseci ostavio ljubavnicu koja mu je dosadila, a ona se nakon svađe u javnosti usred hotela onesvijestila.
Upravo je ovdje zabilježen i prvi zagrebački striptiz. Bilo je to na oproštajnoj zabavi jednog talijanskog grofa na kojoj se nakon šampanjca i kavijara nekoliko dama odlučilo riješiti odjeće i ostati samo u donjem rublju. Skandal je bio prvoklasan. Baš kao i onaj kad je otkriveno da grupa Talijana u golf-klubu u prostorijama hotela vodi ilegalni kasino.
U razdoblju prije Drugog svjetskog rata Esplanade se pozicionirala kao jedan od najotmjenijih europskih hotela u kojem su rado odsjedale najveće zvijezde tog vremena. Zabilježeno je da su Josephine Baker, kraljicu kabareta, pred hotelom dočekale stotine ljudi koji su joj, dok se probijala kroz razdraganu masu, vikali “Volimo Pepicu Bakericu”.
Osim nje, hotelom su u predratnim godinama prošli Asta Nielsen, poznata zvijezda nijemog filma, kazališna i filmska glumica Gitta Alpar, koja je bila toliko popularna u Zagrebu da su njezini obožavatelji satima opsjedali željeznički kolodvor i Esplanadu.
Čak je i španjolski kralj odsjeo u Esplanadi, iako su novine o tome pisale tek nakon njegove smrti, nedugo prije objave rata. Charles Lindbergh, čovjek koji je prvi preletio Atlantski ocean, europski kralj cipela Bata, kao i najveći filmski ljubavnik tog vremena Vladimir Gajdarov, također su bili gosti Esplanade.
Oaza za umjetnike
S početkom Drugog svetskog rata počeli su i teški dani za Esplanadu. Gosti su netragom nestali. Hotel su napunili njemački oficiri koji su u hotelu organizirali zabave s kojih su tajne Gestapa i Wermachta špijuni dojavljivali partizanima i saveznicima.
Početkom pedesetih počelo je prvo veće renoviranje zgrade. Nakon renovacije vratili su se i gosti, i to ponovo neke od najvećih svjetskih zvijezda.
Jedan od prvih gostiju renovirane Esplanade 1957. godine bio je i poznati talijanski tenor Mario del Monaco sa suprugom.
Bilo je to vrijeme kada su Arthur Rubinstein i mnogi drugi umjetnici odsjedali u Esplanadi. Dublja veza sa svijetom zabave i umjetnosti dogodila se kada su glumci i režiseri, kao Giuseppe de Santis koji je snimao film “Put godinu dana dug”, u hotelu odsjeli nekoliko tjedana.
Tijekom 60-ih godina najpoznatiji gosti hotela bili su Silvana Pampanini, Yul Brunner, Jack Palance, Rosana Podesta, Belinda Lee, Liana Orfei, Orson Welles, kao i mnogi drugi. Nepredvidljivi Orson Welles bio je poznat po tome što kad je davao na čišćenje odijela, nikada nije uzimao novac koji bi ostavio u džepovima. Hotelsko ga se osoblje sjećalo kao velikog gurmana i živahnog čovjeka.
Sredinom 60-ih godina, Anita Ekberg, seks-simbol tog vremena, očekivana je u hotelu. Kako je vrijeme njezina dolaska bilo neodređeno, mali odbor za dobrodošlicu čekao ju je na recepciji. Nitko od njih je nikada prije nije vidio, ali su mislili kako im takva seksi dama nikako ne može promaknuti. Kada se jedna atraktivna plavuša pojavila na ulazu, odbor ju je svesrdno pozdravio, održan je govor, poklonjen joj je buket ruža, te je otpraćena do najljepšeg apartmana.
Dama nije izgledala iznenađeno, zadovoljno se smiješila. Odbor za doček, zadovoljan s prijemom, ispijao je kavu kada se pojavila druga plavuša. To je bila prava Anita Ekberg, a dama koju su prije nje ugostili bila joj je tajnica. Anita je iz cijelog događaja napravila šalu, ne vjerujući da postoje muškarci koji bi je mogli zamijeniti s tajnicom.
Šezdesete godine donose veliku promjenu za hotel: pridružio se korporaciji Inter-Continental i tako postao prvi hotel tog lanca u nekoj socijalističkoj zemlji.
Dar Zagrepčanima
Nakon ulaska u poznati lanac produžava se lista poznatih osoba koje odsjedaju u Esplanadi: Pele, Kurd Jürgens, Yves Montand, Simone Signoret, Stuart Granger, Errol Garner, Ike i Tina Turner, Cliff Richard, Gian Maria Volonte, Mikulski, Clay Regazzoni, Bob Guccione...
Zlatno doba poljuljano je kad je 1975. otvoren drugi hotel iz lanca Inter-Continental u Zagrebu, današnji Westin. Dva hotela bila su pod jednom kompanijom nekoliko godina, no gradnjom novog hotela došlo je do transfera osoblja, što je rezultiralo padom kvalitete u Esplanadi.
Slijede godine borbe za goste i kvalitetu, a onda počinje Domovinski rat. Tijekom rata u Zagrebu borave inozemni novinari i mirovne misije, turista nema.
U novo doba hotel kreće 2002., kad na godinu i pol zatvara vrata zbog velike renovacije. Svečano je otvoren 11. studenoga 2004. pod imenom Regent Esplanade Zagreb, pod kojim djeluje sve do 2012. godine. Od tada hotel posluje samostalno, na čelu s hrvatskim menadžmentom i direktorom Ivicom Maxom Krizmanićem, koji je svoj put započeo na recepciji ovog hotela dvadeset godina ranije.
Esplanade u novom mileniju ponovno preuzima titulu središta društvenog života grada i postaje omiljeno okupljalište.
U 21. stoljeće hotel je ušao potpuno pripremljen.
- U posljednjih nekoliko godina mnogo smo uložili u nove tehnologije. Danas svi gosti bez ikakvih prepreka u svim prostorima i na terasama mogu koristiti superbrzi besplatni bežini internet, zamijenili smo televizore novim flat screen televizorima s ugrađenim entertainment sistemom, uveli smo PressReader hot zone aplikaciju kojom gosti mogu besplatno na svoje pametne uređaje preuzimati i listati više od 2500 novina i ćasopisa iz cijelog svijeta, kreirali smo jelovnike na ipad uređajima... - ponosan je direktor hotela Ivica Krizmanić. U budućnosti se namjeravaju, otkriva, još više približiti Zagrepčanima, za koje su pripremili promotivne cijene noćenja i menija u restoranima.
Poznati gosti u posljednjih 10 godina
Hotel je u posljednjem desetljeću ugostio brojne članove megapopularnih bendova poput Depeche Mode, Simple Minds, Franz Ferdinand, U2, R.E.M., Backstreet Boys, Pet Shop Boys, Guns ’n’ roses, Offspring, Snow Patrol. Od svjetski poznatih pjevača u Esplanadi su boravili Robbie Williams, Bob Geldof, Joe Cocker, Natalie Cole, Brian Ferry, Sting, Morrissey, Lenny Kravitz, Patti Smith, José Carreras, Paco de Lucía, Chris Rea, Sade, Shakira, zatim glumačke zvijezde Courtney Thorne Smith, Orlando Bloom, Armand Assante, Hugh Laurie i dr. Hotel je često bio dom brojnim sportašima koji su boravili u Zagrebu: od Davida Beckhama, Cristiana Ronalda, Jennifer Capriati, Mary Pierce do mnogih sportskih košarkaških, rukometnih i nogometnih klubova.
Uz brojne državnike svjetskih zemalja, odsjeli su u njemu i kćer poznatog glazbenika Jade Jagger, brazilski pisac Paolo Coelho, slavni modni fotograf Peter Lindbergh, violinist Julian Rachlin, dizajner Karim Rashid, DJ David Guetta, glazbeni producent Dave Clark, oskarovac maestro Ennio Morricone...
GASTRONOMIJA Što su jeli ljudi koji su stvarali povijest
U Esplanadu su dolazili brojni diplomati i državnici, od kojih je dio odsjedao inkognito i zahtijevala se najviša razina diskrecije. Ipak, većina njih ostavila je zabilježene svoje dojmove hotelom, a posabno hotelskom kuhinjom. Tako je poznato da je tijekom posjete Nikite Hruschtchova servirana patka u crvenom zelju, a Leonidu Brežnjevu i njegovoj delegaciji poslužena je srnetina a la wild i rakovi. Esplandini su kuhari oduševili i predsjednika Sjedinjenih Američkih Država Richarda Nixona, a britanska je kraljica Elizabeta iskazala posebno divljenje kuharskim sposobnostima i darovala je glavnog kuhara zlatnim dukatom za stručno pripravljena jela od ribe na dalmatinski način. Talijanskom je političaru Fanfaniju servirana koljenica na kraljevski način, što je bio poznati specijalitet hotela.