“Sa zadovoljstvom objavljujemo da će Matthew G. Whitaker, šef kabineta ministra pravosuđa Jeffa Sessionsa, postati vršitelj dužnosti ministra pravosuđa SAD-a. Dobro će služiti našoj zemlji...”, objavio je američki predsjednik Donald Trump 7. studenoga.
Mnogi u Washingtonu primili su se za glavu. Neki se još uvijek drže, čak pokušavaju na sudu osporiti Whitakerovo imenovanje. Navode da je nezakonito i sporno iz niza razloga - da je zaobiđen uobičajeni, zakonom propisani slijed imenovanja te da je Whitaker u višestrukom i evidentnom sukobu interesa. Zašto?
Naime, kao član Trumpove predizborne kampanje 2016. godine, ministar pravosuđa Jeff Sessions se, nedugo nakon imenovanja na tu funkciju, morao izuzeti od istrage potencijalnog dosluha Trumpove kampanje i ruske vlade s ciljem utjecaja na ishod predsjedničkih izbora. I sam je, ispostavilo se, bio u spornim kontaktima s Rusima te ih nije prijavio. Trump - koji istragu dosluha odnosno “ruske veze”, koju je nakon što je on otpustio direktora FBI-a Jamesa Comeyja preuzeo posebni istražitelj Robert Mueller, uporno naziva “lovom na vještice” - to Sessionsu nikad nije zaboravio. Da je znao da će se ovaj izuzeti, grmio je nazivajući ga slabićem, nikad ga ne bi niti imenovao. Bilo je sasvim jasno da se Sessionsu ne piše dobro i da ga na poziciji drži samo činjenica da je Trump, u jednom od rijetkih trenutaka političke razboritosti, odlučio pričekati sa smjenom sve dok ne prođu nedavni izbori za Kongres.
Spasonosna karta
Kad su se birališta zatvorila, nije odugovlačio. Sessions je odletio s pozicije u manje od 24 sata. Odnosno, podnio je ostavku, kako je objasnio, na zahtjev predsjednika Trumpa, koji je već imao asa u rukavu.
Spasonosna karta je upravo Whitaker, Sessionsov šef kabineta, koji se prije dolaska u Ministarstvo pravosuđa u rujnu 2017. istaknuo upornim kritiziranjem posebnog istražitelja i istrage ruske veze. Čak je u srpnju 2017., dva mjeseca prije nego što se zaposlio u Ministarstvu, “predvidio budućnost” razlažući scenarij u kojem bi Trump mogao otpustiti Sessionsa i zamijeniti ga privremenim ministrom pravosuđa. Federalni zakoni bi toj osobi, rekao je, dao ovlasti da sreže budžet kojim raspolaže Mueller i tako spriječi “lov na vještice”.
“Mogu zamisliti scenarij u kojem je Sessions privremeno zamijenjen nekim drugim i da ta osoba ne otpusti Muellera, nego smanji njegov budžet do mjere da istraga izblijedi gotovo do ukidanja”, snatrio je Whitaker. Trump je očito gledao taj nastup.
No, tko je uopće Matt Whitaker?
Kao i mnogim drugim osobama iz Trumpove orbite, njegov je karijerni put kontroverzan, a kvalifikacije za povjerenu funkciju ograničene.
Rodio se 29. listopada 1969. u Des Moinesu u Iowi, kao dijete učiteljice i prodavača automobila. Bavio se američkim nogometom, tijekom studija sanjario o karijeri u filmskoj industriji i diplomirao komunikacije, pravo i ekonomiju. No, nakon završetka studija, umjesto filmu, posvetio se pravu i bavio njime na skromnoj, niskoj razini. Selio se iz jednog odvjetničkog ureda u drugi te radio kao pravni savjetnik u lancu prehrambenih dućana.
Političke ambicije rodile su se kad je radio za odvjetničku tvrtku Finley, Alt, Smith. Javio se prijatelju s fakulteta, tadašnjem šefu Republikanske stranke u Iowi, i izrazio želju da se kandidira za ministra financija te države. Do 2002. osigurao si je republikansku nominaciju i krenuo u kampanju uz bok senatoru Chucku Grassleyju, koji ga je spojio s republikanskim establishmentom. Izbore je izgubio, no kontakt s vrhuškom se isplatio.
Stranka ga nije zaboravila
Stranka ga nije zaboravila i u roku od dvije godine njegovo se ime našlo na popisu kandidata za tužitelja u Iowi, koji je zahvaljujući Grassleyju završio na stolu predsjednika Georgea W. Busha. Unatoč nedostatku iskustva, odnosno činjenici da su najbitniji slučajevi na kojima je radio bili prometna nesreća i kršenje ugovora u slučaju kemijske čistionice, dobio je posao.
Na poziciji tužitelja u Iowi proveo je pet godina. Njegov mandat nije bio seciran na naslovnicama, no nije bio ni neokaljan. Istaknuo se po traženju strogih kazni za prekršitelje u slučajevima povezanima s drogom. Primjerice, nenasilnoj ženi optuženoj za kazneno djelo vezano uz drogu dao je opciju doživotnog zatvora ili nagodbu kojom bi se kazna smanjila na 21 do 27 godina zatvora. Barack Obama ju je na kraju pomilovao, nakon 11 godina zatvora, kad je federalni sudac procijenio da su tužitelji u tom slučaju zloupotrijebili autoritet.
No, iz političkog kuta gledanja spornije je bilo postupanje u slučaju demokratskog senatora i deklariranog homoseksualca Matta McCoya. Whitaker ga je optužio za korupciju, odveo na sud, da bi se tamo kredibilitet glavnog svjedoka urušio. Svjedok je opisan kao narkoman, propalica i zlostavljač žena, čovjek toliko mutan da su ga čak njegovi sponzori u Anonimnim alkoholičarima okarakterizirali kao “patološkog lažljivca”. Poroti su trebala dva sata da McCoya proglasi nevinim, a Whitaker se našao na udaru kritika zbog političke pristranosti. McCoya se, naime, uhvatio kada su dužnosnici iz Bushove administracije bili optuživani da su stiskali tužitelje da guraju Bushovu političku agendu.
“On se doista uspinjao po ljestvici, tako da je gazio po vratovima ljudi i koristio čistu političku moć”, uvjeren je McCoy. Mnogi drugi demokrati strahuju da će to raditi i sada, dakle koristiti funkciju v.d. ministra za obračun s Trumpovim neprijateljima.
Nakon što je otišao s pozicije tužitelja, Whitaker se vratio sitničarenju u kaznenom pravu te se pokušao ostvariti i kao poduzetnik. Nije uspjelo. Njegova građevinska tvrtka MEM Investment neslavno je, nakon što joj je grad uskratio zajam jer nije poštovala obveze, prodana drugom biznismenu. U tom je slučaju izašao manje-više čist, za razliku od onog koji je uslijedio - epizoda s kompanijom World Patent Marketing (WPM), koja mu i sad visi nad glavom jer FBI i dalje rovari po slučaju.
Whitaker je, kao savjetnik, ušao u odbor te kompanije 2014. godine. Tvrtka je mamila izumitelje, muzla od njih novac za patente i licence, obećavajući im da će ih masno unovčiti. Ništa od toga nije se dogodilo. Upravo suprotno, Federalna komisija za trgovinu lani je optužila WPM za prevaru i traži od nje da plati 26 milijuna dolara. Whitakerova uloga u toj kompaniji danas je pod posebnim povećalom.
Bio je to neobičan poslovni pothvat, vrlo neobičan za bivšeg tužitelja.
Portal Mother Jones prenosi da je ta tvrtka u studenome 2014. lansirala marketinšku kampanju za “muški toalet”, posebno dizajniranu zdjelu koja obdarenim muškarcima onemogućava neželjeni kontakt s vodom ili keramikom. “Prosječni muški spolni organ dugačak je između 12,7 i 15,2 centimetra. Ovaj izum je dizajniran za one veće od toga”, stajalo je u priopćenju WPM-a, istom u kojem se obavještavalo javnost da je Whitaker, bivši tužitelj iz Iowe i republikanski kandidat za Senat, imenovan u njihov odbor. Nudili su i druge umotvorine, “teoretsku robu za putovanje kroz vrijeme čija je cijena direktno vezana uz bitcoin” i lutke Bigfoota - jer, tvrdili su u videu, “DNK dokazi potvrđuju njegovo postojanje”.
Iako su, kako vlasti tvrde, prodavali maglu, čini se da je Whitaker na sebe - i to je ono što je sporno - preuzeo mnogo širu ulogu od samog savjetnika tvrtke. Ne samo da je davao legitimitet tom poslovnom pothvatu pojavljujući se u jednom od njihovih promotivnih videa (govoreći da WPM ide dalje od priče o etičkom obavljanju posla i da oni pretvaraju riječi u djela te da se on, kao bivši tužitelj, povezuje samo s prvoklasnom organizacijom) i da je vlasnik tvrtke, zbog toga što je bivši tužitelj služio kao sredstvo zastrašivanja nezadovoljnika, nego je to isto - zastrašivanje - provodio i sam.
Početkom 2015. na RipoffReport.com, internet stranici za potrošače (koja se i sama našla pod optužbom da je naplaćivala spašavanje imidža tvrtki koje su na njezinu servisu blaćene), osvanuo je negativan komentar o WPM-u. U uredu je ubrzo, priča vlasnik Ripoff Reporta Ed Magedson, zazvonio telefon, a s druge je strane bio Whitaker, ljut i naoružan psovkama.
“Prijetio je da će uništiti moj biznis ako ne maknem te komentare. Da će natjerati vladu da me zatvori u sklopu nekog zakona o domovinskoj sigurnosti”, ispričao je. Sudski dokumenti pokazuju da je Whitaker u kolovozu 2015. napisao i e-mail jednom od korisnika koji je prijetio da će se žaliti na WPM. “Moglo bi biti ozbiljnih građanskih i kaznenih posljedica po tebe”, poručio mu je.
Na platnoj listi
Što god da je radio, Whitaker je bio na platnoj listi tvrtke, navodno, kako sada tvrdi, nesvjestan da je tvrtka varala ljude. A vlasnik tvrtke i njegova supruga su svaki pojedinačno donirali maksimalnih 2600 dolara za Whitakerovu predizbornu kampanju za senatora 2014. godine.
I ta kampanja ga danas košta kontroverzi.
Za poziciju senatora natjecao se tada i njegov dugogodišnji prijatelj Sam Clovis, koji je poslije postao dužnosnik u Trumpovoj kampanji te se u kontekstu istrage o ruskoj vezi pojavljuje u svojstvu svjedoka. Obojica su izgubila utrku, no Whitaker je naknadno, kad se Clovis kandidirao za ministra financija Iowe, postao šef njegove predizborne kampanje. Mnogi kritičari njegova imenovanja na poziciju v.d. ministra tvrde da je to još jedan od razloga zašto bi se trebao izuzeti u kontekstu istrage ruske veze.
Dok je pokušavao dobiti nominaciju za senatora, Whitaker je rigao sporne izjave. Sudovi bi, tvrdio je, trebali biti inferiorna grana vlasti te je osporavao odluku Vrhovnog suda da oni imaju moć revidirati ustavnost izvršne vlasti. Nadalje, on ne bi podržavao “sekularne suce”, nego bi suci trebali imati “biblijski stav o pravdi”, koji se temelji na Novom zavjetu. Mnogi analitičari tvrde da te njegove izjave ukazuju na nepoznavanje Ustava te da bi mogle, ako bi ih zagovarao u današnjoj poziciji, voditi destabilizaciji društva i diskvalifikaciji sudaca koji nisu kršćani.
Istodobno je Whitaker postao izvršni direktor Zaklade za odgovornost i građansko povjerenje (FACT), neprofitne organizacije koju su novcem filali nikad razotkriveni konzervativni donatori, a koja se trebala baviti načelnim etičkim političkim pitanjima, iako se na kraju više svela na seciranje demokrata. Pozivali su na istragu ili uložili žalbe na račun 46 demokratskih političara, dužnosnika i organizacija te protiv samo nekoliko republikanaca. Whitakeru, kojem je angažman u FACT-u bio praktički glavni izvor prihoda, posebno se okomio na Hillary Clinton. Pozivao je na imenovanje posebnog istražitelja koji će istražiti njezino korištenje privatnog e-mail servera.
Whitaker u svoj svojoj veličanstvenosti izlazi pred svjetla reflektora u razdoblju od svibnja do rujna 2017. godine, bljujući vatru protiv istrage ruske veze i posebnog istražitelja. Muellerova istraga je otišla predaleko i on bi se trebao držati dalje od Trumpovih financija, govorio je Whitaker. Predsjednik je, nadalje, potpuno u pravu, a Muller opasno blizu prelaska crvene linije. Opseg istrage bi se trebao ograničiti, a Trump je dobro postupio kad je otpustio direktora FBI-ja.
Muellerovo imenovanje je smiješno i pomalo sumnjivo, rekao je, on nema legitimitet, a kada bi ga imao, to bi polučilo ozbiljnim sumnjama da je istraga tek lov na vještice. Pitao se koji kandidat ne bi održao sastanak kakav je Trumpov sin imao s ruskom odvjetnicom te članak u kojem se Muellerov tim naziva “gomilom spremnom na linč” preporučio kao štivo vrijedno čitanja. I najvažnije od svega, dao već spomenuti prijedlog o imenovanju privremenog ministra pravosuđa koji bi Muellera doveo u red.
Vjerojatno zahvaljujući takvim istupima, Whitaker je bio na radaru Bijele kuće. Navodno je čak slovio kao mogući član Trumpova odvjetničkog tima ili mogući pravni savjetnik u Bijeloj kući. Naposljetku je u rujnu 2017. završio na poziciji šefa kabineta ministra Sessionsa. U toj je ulozi, kako je to navodno ocijenio Trumpov šef kabineta John Kelly, bio “uši i oči Bijele kuće u Ministarstvu”.
U svakom slučaju, Trump je navodno s njim još tada razgovarao o potencijalnoj funkciji v.d. ministra. Nije bio stranac u Ovalnom uredu. Štoviše, New York Times ga je opisivao kao Trumpova lojalista koji često posjećuje Ovalni ured i koji je “kliknuo” s predsjednikom. Drugi tvrde da ga je ovaj čak privatno savjetovao kako da stisne Ministarstvo da bi istraživalo Trumpove neprijatelje.
‘Super lik’
Sam se predsjednik Trump, pak, cijelo vrijeme predomišlja. Whitakera, razvidno je iz njegovih izjava, malo ne poznaje, malo ipak poznaje pa tvrdi da je on super lik. Potencijalno super, moglo bi se zaključiti iz svega, za zadaću koju mu je Trump možda namijenio. Neki tvrde da se predsjednik odao upravo u intervjuu za The Daily Caller, kada su ga novinari pitali kako ide potraga za čovjekom koji bi trajno zamijenio Sessionsa. Trump je, umjesto da konkretno odgovori na pitanje, počeo govoriti kako je v.d. Whitaker “vrlo poštovan čovjek”.
“Znao sam Whitakera, znate, dok je bio s Jeffom Sessionsom. I, znate, gledajte, što se mene tiče, to je istraga koja nikad nije trebala biti pokrenuta. Nije trebala. To je nezakonita istraga. I znate, jako je interesantno jer kada govorite o tome da Senat nije potvrdio, pa, Mueller nije potvrđen u Senatu. On vodi cijelu tu istragu, nije potvrđen u Senatu. Dakle, svejedno...”, glasio je Trumpov odgovor, signalizirajući da kad pomisli na Ministarstvo pravosuđa, misli “Whitaker i istraga”.
Sam Whitaker, otac troje djece, sebe opisuje kao kršćanina koji redovito ide u crkvu s obitelji, čovjeka koji je izgradio život na napornom radu i poduzetništvu. Vjeruje da “život počinje u trenutku začeća”, da su dokazi klimatskih promjena nedorečeni, da treba ukinuti lančanu imigraciju i amnestiju ilegalnih imigranata te da je izražavanje homofobnih komentara legitimni izraz vjerskih uvjerenja koji bi trebao predstavljati zaštićeni govor. Prema onome što je dao naslutiti, ne razmišlja o tome da se izuzme.