Litva je smogla snage završiti susret s Italijom, serijom 15-0 početkom zadnje četvrtine potpuno su okrenuli Italiju, ali više zaslugom pada Italije i njihove bezidejnosti nego svoje briljantne igre. Iako se očekivalo da će Valenčiunas, Kleiza, braća Lavrinovič dominirati i odvesti Litvu u polufinale, dogodilo se suprotno.
Kalnietis je odmah u startu bio vruć, a sjajan ulazak s klupe imao je Pocius. Taijani nemaju pretjerano dobre obrambene igrače na vanjskim pozicijama i Litva je to iskoristila. Prvi korak Pociusa i Seibutisa bio je nebranjiv za Italiju, a Mačiulis je igrom leđima dao dubinu koju centri Litve nisu bili u mogućnosti dati.
- Jako samo zadovoljni, jer je susret bio težak iz nekoliko aspekata. Najprije psihološki jer svaka eliminacijska utakmica je takva pogotovo četvrtfinale jer niste još ništa uradili. Mislim da smo ušli nervozno, preemotivno, morali smo se smiriti. Ključ je četvrta četvrtina kada smo silnom energijom i pritiskom oduzeli Italiji šut - blistao je izbornik Kazlauskas iza susreta.
Zanimljivo je pogledati listu strijelaca, četiri dvoznamenkasta i sve vanjski igrači. Kalnietis i Seibutis po 17, Pocius 11, Mačiulis 13. Centri su bili zaduženi za skok, a vanjski su pogađali, ne trice nego ulaze i uglavnom lake šuteve s poludistance.
- Ma sustav natjecanja je kritičan. Igrali so 8 susreta u 11 dana pa onda imali 4 dana odmora i sad unutar 20 sati igramo četvrtfinale i polufinale. Zapravo 3 najvažnija susreta, uključujem i finale, igraju se u 4 dana, smiješno - iznimno kritičan prema FIBA-i bio je Kazlauskas.
Protiv Hrvatske ulaze možda kao favoriti, ali samo na papiru. Uostalom gubili su ovdje glatko od balkanskih reprezentacija (Srbija, BiH) iako je to bilo u prvom krugu. Litva je na 4 pobjede za redom iako igrom nisu nikoga bacili u trans.
- Imamo situaciju da nismo toliko moćni u visini, oni imaju visoke i jake igrače. Dakle čeka nas potpuno drukčiji susret od ovog s Italijom, totalno drukčija priprema - kaže Kazlauskas.
Litva je jučer sve preuzimala od samog početka, Italija nije imala igrača koji bi to kaznio pod košem. Uglavnom su ostajali Belinelli ili Aradori sa centrima i to pokušavali realizirati šutom. Tek u trećoj četvrtini su Talijani ulazom koristili činjenicu da ih čuva visoki igrač i tu napravili razliku.
- Nema razloga za slavlje, nas očekuje najvažniju susret na turniru - napominje Kleiza.
Litva je izgubila četvrtfinale kod kuće prije dvije godine od Makedonije i mnogi u litavskom taboru to još spominju. Očito im balkanske ekipe ne leže.
Seibutis i Mačiulis će biti zaduženi za Ukića i Bogdanovića, ali šansa Hrvatske je Kalnietis koji nije osobit obrambeni igrač.
18 godina. Toliko je prošlo od posljednjeg pojavljivanja Hrvatske među posljednja četiri na Eurobasketu. Vremena dovoljno da cijela generacija postane punoljetna, pa je razumljivo da je jučer veselje bilo tim izraženije:
- Sretan sam jer nikada nisam vidio cijela zemlja stoji iza košarkaške reprezentacije. I mi i oni imamo pravo biti ponosni - istaknuo je nakon susreta Repeša, ali i odmah naglasio:
- Rekao sam igračima da naša lijepa priča još nije završena. Idemo je produžiti još tri dana i uzeti zlatnu medalju. Priča je toliko dobra da bi bila šteta zaključiti je ovom pobjedom.
Kakva atmosfera vlada u momčadi pokazuje izjava Luke Žorića:
- Uživao sam u svakoj sekundi utakmice. Ja danas nisam zabio niti koša, a smijem se, sretan sam kao malo dijete. Užitak je igrati u ovoj momčadi.
Zajedništvo i euforija su na vrhuncu i nakon osam uzastopnih pobjeda igrači vjeruju da mogu dobiti svakog što nije bio slučaj prethodnih godina. No nitko ne "leti" s izjavama, pa se čak niti od Markote koji je sklon verbalnim "izletima" može čuti sljedeće:
- Sat vremena slavlja, ni u kom slučaju više od toga. Čeka nas polufinale u kojem se želimo potući i nastaviti pobjedničku seriju. Svatko tko se razumije u košarku mora respektirati ovu momčad. Sada smo se riješili i toga, kako vi volite reći, seljačkog mentaliteta i pokazali pravi pobjednički. I budite sigurni danas ćemo se opet potući i ostaviti sve na parketu.
Markotu čeka jako puno tučnjave jer pod košem su Litavci strahovito jaki. Braća Lavrinović, Monteijunas pa i Kleiza u nekim trenutcima su igrači koji će napadati Markotu leđima i to bi mogao biti problem jer je poznato da je takva obrana "rak rana" Šveđi. No kolektivna obrana Hrvatske to je uspješno sakrivala dosada i za vjerovati je da će tako biti danas, s tim da smo jučer vidjeli i novo oružje u igri Hrvatske, a to je bio odličan zonski presing:
- Ukrajinu smo iznenadili s tim presingom i odigrali smo ga zaista dobro. Draper je obrambeno bio sjajan i takvog ga očekujem i dalje.
Većinu akcija Litve vuče play Kalnietis i za očekivati je da će njega pritisnuti baš Draper, ali i Ukić koji je to dosada sjajno radio i na Dragiću i na Spanoulisu odnosno Belinelliju i nema razloga očekivati da isto neće napraviti Kalnietisu.
Bogdanović bi se trebao potući sa Kleizom koji je vrlo sličan igrač, no trenutna forma je debelo na strani hrvatskog košarkaša koji bi leđnom igrom mogao zadavati probleme Kleizi, koji je fizički jak, ali nedovoljno kvalitetan obrambeno.
Kada su Repeši jučer postavili pitanje koga bi želio u polufinalu, odgovor je bio vrlo jasan:
- Svejedno nam je, spremni smo, igramo odlično i možemo sa svima.
Hrvatska košarkaška euforija traje i dalje i čini se kako i protiv Litve Hrvatska ima ogromne izglede za doći do devete uzastopne pobjede na turniru. Hrvatska je pokazala raznovrsnost u obrani, širinu u napadu koju joj daju i Rudež i Simon, pa i Draper i ovdje je nepravedno podcjenjena