Hrgović mu je gotovo završio karijeru, a sada se vraća: ‘Imam još vatre u sebi, zanima me vrh‘

Joe Joyce bio je otpisan gotovo istog trenutka kada je završila njegova borba protiv Filipa Hrgovića. Taj poraz u travnju prošle godine bio mu je četvrti u posljednjih pet nastupa, a za 40-godišnjeg osvajača olimpijskog srebra iz Rija činilo se da je konačno stigao kraj ozbiljne priče u vrhu teške kategorije.

Joyce više ne izgleda kao onaj borac koji je lomio protivnike pritiskom, izdržljivošću i neumoljivim ritmom. Čak je i u posljednjoj pobjedi, protiv Kasha Alija u ožujku 2024., djelovao daleko od verzije koja je svojedobno pregazila Josepha Parkera i osvojila WBO privremeni pojas.

Mnogi su ga zato već smjestili u prošlost. Joyce, međutim, ne govori kao čovjek koji je prihvatio takav zaključak.

Nakon 16 mjeseci bez borbe vraća se 11. srpnja u moskovskoj VTB Areni, gdje ga čeka neporaženi Artem Suslenkov. U razgovoru za britanski talkSPORT objasnio je da ga u ringu više ne pokreće samo rezultat sljedeće večeri, nego pokušaj da vlastitu karijeru ipak završi drukčije nego što trenutačno izgleda.

– Borim se za ostavštinu. Želim boksačkim fanovima diljem svijeta pokazati što još imam. Šlag na torti bio bi osvajanje svjetskog naslova. Već sam se jednom popeo na planinu i ovo mi je treći pokušaj. Boks je igra zmija i ljestvi, rekao je Joyce.

Taj izraz možda najbolje opisuje njegovu karijeru posljednjih godina. Joyce je bio na rubu borbe za najveće pojaseve, a zatim ga je niz poraza vratio daleko unatrag. Dva teška poraza od Zhileija Zhanga, poraz od Dereka Chisore i zatim Hrgovićev trijumf ostavili su dojam borca kojem je tijelo počelo plaćati cijenu svih ranijih ratova.

Za novi pokušaj angažirao je i novo veliko trenersko ime. U njegovu kutu sada je SugarHill Steward, čovjek prepoznatljiv po Kronk školi i radu s Tysonom Furyjem. Joyce vjeruje da mu je upravo ta promjena vratila svježinu koja mu je nedostajala.

– On je stvarno sjajan čovjek i vrlo dobar trener. Dugo sam u boksu, ali uvijek se može još učiti. Radim puno stvari koje prije nisam radio i uzbuđen sam pokazati na čemu smo radili. Isprobao sam suradnju s njim, dobro se uklopilo i sada smo ovdje, rekao je Joyce.

Dodao je da mu Steward nije bio nepoznat izbor jer se ranije susretao s njim i provodio vrijeme s Furyjevim timom. Zbog toga vjeruje da se veza mogla brzo stvoriti.

– Već sam ga ranije susretao, provodio sam vrijeme s Furyjem i njegovim timom, pa sam znao da bi to mogla biti dobra suradnja. Mislim da ćete vidjeti najbolju verziju mene, poručio je.

Upravo je to najveće pitanje uoči Moskve. Postoji li još najbolja verzija Joea Joycea ili je ona ostala u razdoblju prije Zhangovih udaraca, Chisorina pritiska i Hrgovićeve pobjede? Suslenkov možda nije ime koje nosi najveći sjaj teške kategorije, ali za Joycea je ovo borba koja će vrlo jasno pokazati ima li povratak ikakvog smisla.

Joyce ne traži laganu završnicu ni oproštajnu šetnju. Još uvijek govori o svjetskom naslovu, iako put do njega sada izgleda puno strmije nego prije nekoliko godina.