‘Razmišljam o prelasku u MMA! Red bi bio da netko od nas ode na njihov teren i okuša se‘

Anthony Joshua odradio je gotovo sve što se u boksačkom ringu može odraditi. Višestruki svjetski prvak, čovjek koji je napunio najveće otokčke stadione i jedno od zaštitnih lica moderne teške kategorije sada je, barem prema vlastitim riječima, počeo razmišljati i o sasvim drukčijem iskoraku, prelasku na tuđi teren, možda čak i u MMA kavez!

Britanac je već osjetio kako izgleda kada se borilački svjetovi sudare. U ožujku 2024. brutalno je nokautirao Francisa Ngannoua i tako bivšem UFC-ovom prvaku priredio vrlo bolan susret s realnošću boksačkog vrha. Sada, nakon pobjede nad Jakeom Paulom, Joshua otvoreno priznaje da mu se po glavi mota i obratna ideja, da netko iz boksa napokon ode iskušati sreću na teritoriju na koji boksači inače gledaju iz sigurne udaljenosti.

– Vjerujte mi, razmišljao sam, zašto ja ne bih prešao na njihov teren kad oni stalno dolaze na naš? Jasno, ovdje se radi o velikom biznisu. Velikom boksu, i velikim ciframa. Govorimo o najboljima u svojim disciplinama, MMA-u, kickboksu. To nisu amateri, to su iskusni borci. Bilo bi dobro da netko od nas ode na njihovu stranu i vidimo kako bismo se tamo snašli, rekao je Joshua u podcastu Mr Verzace.

Iako je u prvom planu spomenuo MMA, nije isključeno da je pritom mislio i na kickboks. Uostalom, nedavni spektakl između Rica Verhoevena i Oleksandra Usika pokazao je koliko takvi crossover mečevi mogu biti financijski isplativi i medijski golemi. Verhoeven je protiv Usika odradio možda i najbolju reklamu za ideju prelaska iz kickboksa u boks, pružio je Ukrajincu pakleno težak meč i na koncu izgubio tek kontroverznim tehničkim nokautom u završnici 11. runde.

Joshua pritom ne krije da bi ga, ako bi do takvog iskoraka došlo, zanimalo isključivo veliko ime. Drugim riječima, ne vidi smisao u eksperimentu koji ne nosi i ozbiljnu težinu.

– Čak i kad bi, recimo, Anthony Joshua, govoreći u trećem licu, prešao u MMA, to ne bi bilo toliko veliko kao kad oni dolaze u boks. Boks je ipak vrhunac borilačkog sporta.

A zatim je još jasnije dodao:

– Sto posto bih htio poznatog protivnika. Onda je to veliki biznis. MMA, kickboks ili boks, može se napraviti, vjerujem da bi se i trebalo napraviti. Mislim da je to sljedeća stvar koju ljudi žele vidjeti.

U toj izjavi ima dosta samopouzdanja i boksačke taštine, ali i realne procjene kamo se borilački biznis kreće. Veliki crossover mečevi više nisu egzotična iznimka, nego sve češći dio glavne scene. Razlika je samo u tome što zasad gotovo uvijek borci iz MMA-a ili kickboksa dolaze prema boksu, a ne obratno.

Joshua je svjestan da postoje i upozoravajući primjeri. Prisjetio se slučaja Jamesa Toneyja, nekadašnjeg boksačkog prvaka koji je u UFC-u vrlo brzo naučio koliko je drukčiji svijet borba u kavezu. Randy Couture ga je bez ikakvih problema srušio i završio gušenjem, a taj je meč i danas jedan od najčešće citiranih dokaza da vrhunski boksač bez ozbiljne prilagodbe u MMA-u vrlo brzo ostane bez odgovora. No, i regija je dobila primjer ovakvog "crossover" meča koji je ipak otišao na mlin boksačke vještine. Naime, na FNC 31 eventu održanom prošlog vikenda svjedočili smo kako hrvatski boksački olimpijac Hrvoje Sep u kavezu nadjačava prekaljenog Vasu Bakočevića.

S druge strane, postoji i potpuno drukčiji primjer, Holly Holm, bivša boksačka prvakinja koja je u MMA-u napravila veliku karijeru, uzela UFC-ov pojas i šokirala Rondu Rousey. Joshua, očito, vidi obje strane priče, ali ga to ne odbija od same ideje.

– Postoji već primjer nekoga poput Jamesa koji je prešao tamo. Doista postoji. Ali razmišljao sam o tome. Ti momci stalno dolaze na naš teritorij. Bit će zanimljivo vidjeti tko će prvi prijeći na njihov.

Sama činjenica da jedno od najvećih imena svjetskog boksa javno razmatra takvu opciju dovoljno govori koliko su se granice između borilačkih sportova počele mijenjati.