Svi se pitaju što je sljedeće za Oleksandra Usika, a Ukrajincu se otvara jedna vrlo zanimljiva opcija

Oleksandr Usik odrekao se svojih teškaških pojaseva i time svjesno prepustio diviziju novom preslagivanju. WBC, WBA i IBF naslovi sada više nisu u njegovim rukama, a ukrajinski velikan, prema vlastitim najavama, približava se posljednjem poglavlju karijere. Agit Kabayel je ranije danas promaknut u "punokrvnog" WBC prvaka o čemu smo pisali ranije.

Usik je već ranije govorio o svom “posljednjem plesu”, iako to ne mora nužno značiti da će odraditi još samo jedan meč. U boksu, pogotovo kada je riječ o borcu njegova statusa, uvijek može postojati dovoljno velik novac za još jedan izlazak pod reflektore. No činjenica je da Usik ima 39 godina, da je osvojio praktički sve što se osvojiti može i da njegova nedavna izvedba protiv Rica Verhoevena nije izgledala kao nastup čovjeka koji još godinama planira vladati teškom kategorijom.

Pobjeda protiv Verhoevena došla je kontroverznim prekidom, a iako je Usik formalno ostao neporažen, dojam je bio daleko od onoga na što nas je naviknuo u svojim najboljim danima. Upravo zato pitanje više nije samo tko će naslijediti njegove pojaseve, nego i tko bi mogao biti protivnik u njegovoj možda posljednjoj borbi.

Verhoeven, očekivano, i dalje želi revanš. I bez pojaseva u igri, taj meč ima određenu logiku. Nizozemac je u prvom ogledu iznenadio velik dio boksačke javnosti, pokazao da nije došao samo uzeti novac i preživjeti, a kontroverzan prekid ostavio je dovoljno prostora za nastavak priče.

No opcija ima još. Tyson Fury uvijek ostaje mogućnost, iako trenutačno ne djeluje pretjerano zagrijano za treći meč s Usikom. Deontay Wilder također se spominjao kao jedno od rijetkih velikih imena iz moderne teškaške ere koje Usik nikada nije pobijedio, iako je Wilderov status posljednjih godina ozbiljno izblijedio. Treći mečevi protiv Daniela Duboisa ili Anthonyja Joshue ne djeluju posebno smisleno, osobito jer je obojicu već dvaput svladao i to dovoljno uvjerljivo da tu nema mnogo otvorenih pitanja.

Ne treba potpuno isključiti ni sentimentalnije opcije, poput revijalnog ili “victory lap” susreta s Derekom Chisorom, pa čak ni neku komercijalnu egzotiku ako Netflix ili netko sličan zaključi da se u tome krije ozbiljan novac. U današnjem boksačkom krajoliku ne bi bilo šokantno ni da se počne govoriti o egzibiciji s velikim imenima iz prošlosti ili nekakvom "crossover" spektaklu koji bi se prodavao kao puno ozbiljniji događaj nego što zapravo jest.

Ali postoji i jedno ime koje na prvu zvuči gotovo preambiciozno, a na drugu ipak postaje zanimljivo. Radi o Davidu Benavidezu.

Da, ideja djeluje pomalo ludo. No posljednjih godina u boksu smo vidjeli dovoljno neobičnih poteza da ovakvu mogućnost ne treba odmah odbaciti. Benavidez je upravo zakoračio u kruzer kategoriju i brutalno riješio Gilberta “Zurda” Ramireza, čime je dodatno proširio granice vlastite karijere. Spominje se mogućnost njegove unifikacije s Noelom Mikaelianom, što je sportski logičan i korektan meč, ali teško da bi ga komercijalno lansiralo na neku novu razinu.

Borba s Usikom bila bi nešto sasvim drugo. Čak i bez pojaseva, to je meč koji bi imao težinu, ime i priču. Benavidez bi dobio priliku napasti čovjeka koji je godinama slovio za jednog od najboljih boksača svijeta, dok bi Usik dobio protivnika koji nije samo još jedan teškaš iz standardnog kruga, nego gladan, neporažen i opasan borac iz kruzer kategorije koji bi u taj meč ušao s idejom da ispiše povijest.

Benavidezov otac i trener, Jose Benavidez Sr., još je ranije govorio da u poluteškoj i kruzer kategoriji ne vidi pravu opasnost za svog sina, ali da bi Usik bio nešto sasvim drugo.

– Bit ću iskren, ne vidim nikakvu opasnost za Davida Benavideza u poluteškoj i kruzer kategoriji. Mislim da bi najveći izazov bio Usik. To je nešto izvan ovoga svijeta. Ali on je jedini za kojeg mislim da bi to bilo stvarno ludo. To bi bio još jedan veliki izazov, druga tema, jer on je najbolji boksač svijeta ako pričamo o “pound-for-pound” kontekstu, rekao je Benavidez Sr.

Ipak, i sam je priznao da njegov sin još nije potpuno izgrađen za tešku kategoriju. Benavidez je bio veliki supersrednjaš i poluteškaš, a njegova snaga i vještina očito su se prenijele i u kruzer. No skok iz kruzera na elitnu teškašku razinu posve je drukčiji zadatak. Američki boksač bi protiv takvog protivnika morao nositi fizički teret koji dosad još nije osjetio na toj razini.

Povijest pokazuje koliko je taj prijelaz težak. Vrlo je malo boraca koji su iz kruzera doista uspješno zavladali teškom kategorijom. Usik je jedan od najuspješnijih primjera ikada, uz legendarnog Evandera Holyfielda kao jedinu pravu usporedbu. A ni jedan ni drugi nisu profesionalnu karijeru gradili iz kategorija poput supersrednje ili poluteške, kao što je to slučaj s Benavidezom.

No upravo je u tome i draž cijele ideje. Benavidez (32-0, 26 KO) možda je dovoljno ambiciozan i uvjeren u vlastite sposobnosti da pokuša. Ima 29 godina, karijera mu je u sjajnom ritmu i pobjeda nad Usikom donijela bi mu nešto što obična obrana ili unifikacija u kruzeru ne može, a to je priznanje na globalnoj razini.

Naravno, rizik bi bio ogroman. Poraz od Usika u njegovim najboljim danima ne bi nužno oštetio Benavidezovu reputaciju. No danas je percepcija drukčija. Nakon meča s Verhoevenom, Usik više ne djeluje nedodirljivo kao ranije. Ako bi Benavidez sada krenuo po takav skalp i pao, izgubio bi momentum u trenutku kada mu karijera ide savršeno uzlaznom putanjom. A Usik bi, čak i u kasnijoj fazi karijere, i dalje bio ekstremno težak zadatak na papiru.

Ideju je podržao i Roy Jones Jr., čovjek koji dobro zna što znači prelaziti kategorije i loviti povijest. Jones je osvajao svjetske naslove u srednjoj, supersrednjoj i poluteškoj kategoriji, a 2003. godine kratko je zakoračio i u tešku kategoriju te osvojio WBA pojas protiv Johna Ruiza. Po njemu, Usik je upravo borba koju bi Benavidez trebao tražiti.

– Zamislite da je te večeri umjesto Rica Verhoevena tamo bio David Benavidez. Usik bi doživio prvi poraz. To je jedina borba za Davida Benavideza u ovom trenutku. Sve ostalo je gubljenje vremena. Imaš priliku otići gore i pokušati ponovno ispisati povijest, napraviti nešto što ionako želiš napraviti. Mogao bi biti prvi koji ga je pobijedio i time bi ušao u povijest, rekao je Jones.

To je možda i najbolji opis cijele situacije. Usik traži posljednji ples, Benavidez traži meč koji bi ga od velikog borca pretvorio u povijesnu figuru, a boksački svijet sve više voli upravo takve riskantne, neobične i tržišno itekako lukrativne kombinacije.