‘Dolazi fokusiran, motiviran i vrlo opasan. Te večeri ćete dobiti pravu verziju Francisa Ngannoua!‘

Francis Ngannou 16. svibnja vraća se u oktogon, i to u sklopu MVP MMA 1 priredbe gdje će u sunaslovnoj borbi (main event su Ronda Rousey i Gina Carano) odmjeriti snage s Philipeom Linsom. Bivši vladar UFC-ove teške kategorije nije se natjecao u slobodnoj borbi još od listopada 2024., kada je lakoćom deklasirao Renana Ferreiru u svom jedinom PFL nastupu.

Posljednjih se godina "Predator" okrenuo boksu, pa je tako odradio dva unosna boksačka meča, najprije protiv Tysona Furyja, od kojeg je izgubio podijeljenom sudačkom odlukom, a onda i kontra Anthonyja Joshue, koji ga je, pak, nokautirao u drugoj rundi.

Kamerunski teškaš sada se vraća u svoje prirodno okruženje - u oktogon - gdje će mu s druge strani stati borac s iskustvom nastupa u UFC-u i Bellatoru, odnosno osvajač PFL-ovog turnira teškaša.

Unatoč Linsovim referencama, međutim, najveći dio borilačke javnosti vjeruje kako brazilskog teškaša čeka vrlo teška noć kada 16. svibnja ukrsti rukavice s Ngannouom u Intuit Domeu u kalifornijskom Inglewoodu. Tome u prilog idu i poruke iz "Predatorova" tabora, a prema kojima publika može očekivati kamerunskog nokautera u njegovom optimalnom izdanju.

- Kamp napreduje fantastično. Super sam zadovoljan težinom i kondicijom s kojima je Francis došao u kamp. Obično imamo otprilike dva tjedna pripreme prije samog kampa, ali ovaj put je došao u odličnoj formi. Težina je pala, a kardio je porastao. Dakle, ne mogu biti sretniji - rekao je Ngannouov trener Eric Nicksick u razgovoru za MVP Uncut pa nastavio:

- Prvo što sam primijetio kod Francisa je definitivno njegov način razmišljanja. Jako je motiviran, fokusiran i uzbuđen što se vraća u kamp. Proveo je toliko godina razvijajući svoje MMA sposobnosti i vidjeli smo što je u stanju učiniti, a onda je, kao što znate znate, prešao na boks i MMA je nekako pao u drugi plan. Ali tijekom tog vremena, uvijek mi je govorio: "Čovječe, stvarno mi nedostaje MMA. Uzbuđen sam što se vraćam". I kao trener, mislim da je to osvježavajuće jer svi razumijemo koliko je težak ne samo MMA, već i hrvački element, udarci nogama, udarci, odnosno sve te stvari zajedno. To od vas zahtijeva puno truda i uzbuđen sam što se vraća s puno želje u ovu priču.

Zaključno je Nicksick istaknuo: Bilo da se radi o Tysonu Furyju ili ili borbi protiv Philippea Linsa, Francis svakog svog protivnika shvaća vrlo ozbiljno. Dakle, 16. svibnja dobit ćete pravu verziju Francisa Ngannoua. Bit će vrlo opasan.

Lins je, podsjetimo, po osvajanju PFL-ovog teškaškog turnira (2018.) prešao u UFC gdje je upisao poraze od Andreja Arlovskog i Tannera Bosera, nakon čega se vratio u polutešku kategoriju (iz koje je inicijalno i krenuo) te nanizao pobjede protiv Marchina Prachnija, Ovince Saint Preuxa, Maxima Grishina i Iona Cutelabe.

Unatoč nizu od četiri pobjede, krajem ožujka 2024. je otpušten iz UFC-a i od tada se nije borio, tako da će njegov povratak biti upravo protiv Ngannoua.