UFC-ova teška kategorija trenutno je u poprilično nezavidnoj situaciji. Prvak Tom Aspinall muči se s ozljedom oka i zasad nije poznato kada će se moći vratiti u kavez. Iza Aspinalla u poretku je Ciryl Gane koji se već nekoliko puta neuspješno borio za titulu, a top 5 još popunjavaju Aleksander Volkov, Sergej Pavlovič, Waldo Cortes-Acosta i Josh Hokit, koji je nedavno uskočio na rang-listu porazivši Curtisa Blaydesa.
Ono što fanovi zamjeraju jest nedostatak zvijezda, nedostatak atraktivnih teškaša koji su nekoć uživali status najpopularnijih boraca u organizaciji. Pamtimo "zlatno doba" kada su UFC-ovim oktogonom "žarili i palili" Cain Velasquez, Junior dos Santos, Fabricio Werdum, Alistair Overeem i najveći teškaš u povijesti - Stipe Miočić.
Jako dobra bila je i era prije toga. Brock Lesnar, Shane Carwin, Frank Mir, Randy Couture itd. također su privlačili mnoštvo pažnje, ponudili su nekolicinu vrhunskih i upečatljivih mečeva, a teška kategorija nekoć je bila jedna od najuzbudljivijih težinskih kategorija u UFC-u.
Borci koji su danas rangirani u teškoj kategoriji privlače daleko manji interes, a činjenica je da mnogi od njih pružaju i poprilično neuvjerljive i neatraktivne izvedbe. UFC je pogurao Alexa Pereiru u tešku kategoriju i odmah su ga gurnuli u meč za status privremenog prvaka jer trebaju takvu zvijezdu pri vrhu kategorije. Josh Hokit također je donio ponešto uzbuđenja, ali možda najveće nade UFC-ovi čelnici trenutno polažu u Gablea Stevesona.
Radi se o momku koji je donedavno bio u potpunosti posvećen hrvanju. Gable je dvostruki NCAA Div. 1 prvak, trostruki svjetski prvak (U-17 x1, U-20 x2), a 2021. godine okitio se i onom najprestižnijom medaljom, zlatom na Olimpijskim igrama.
Gable je do zlata došao kao 21-godišnjak, bio je prava senzacija u SAD-u, a već tada počelo se nagađati o njegovoj tranziciji u MMA. Sve do devetog mjeseca prošle godine čekali smo njegov profesionalni MMA debi. Nakon višemjesečnog treniranja s Jonom Jonesom, ponajvećim MMA borcem u povijesti, Steveson je debitirao na LFA 217 eventu. Samo 98 sekundi trebalo mu je za nokautirati Bradena Petersona i "hype" je postao stvaran.
Dva i pol mjeseca kasnije Steveson je nokautirao i Kevina Heina nakon samo 24 sekunde dvoboja, a tri tjedna ranije nokautom je porazio Billyja Swansona, ali prema pravilima "Dirty Boxing" organizacije. Treći MMA nastup Steveson je upisao u drugom mjesecu ove godine, a Hugo Lezama nije prošao ništa bolje nego prijašnji Gableovi protivnici. Istina, izdržao je nešto dulje (3:50), ali i on je na koncu nokautiran.
Svjesni kako bi ga neka druga svjetska MMA organizacija mogla zgrabiti, u UFC-u više nisu čekali te su potpisali Stevesona. Gable bi trebao debitirati na UFC 329 eventu koji će se održati 11. srpnja (sedmi mjesec), ali još uvijek čekamo potvrdu njegova sljedećeg protivnika. Njegov debi privući će mnoštvo pažnje, a ne sumnjamo kako će ga UFC postupno graditi, kao što su to radili i s ostalim velikim potencijalima koji su jako rano potpisali ugovor s UFC-om (Bo Nickal, npr.).
No, nekadašnji UFC-ov prvak velter-kategorije, Tyron Woodley, uvjeren je kako Steveson već sada posjeduje kvalitete za najviše domete. U intervjuu za TalkSPORT BET, Woodley se dotaknuo nove UFC-ove teškaške senzacije.
- Gable Steveson će biti prvak UFC-ove teške kategorije. Ako poželi, ove godine bi mogao to ostvariti. Tom Aspinall već sada bio bi izdominiran u meču s Gableom. Loše je Tom izgledao protiv Ganea prije tog uboda u oko.
- Steveson ima jake udarce, svi njegovi mečevi završavaju prekidima. Nevjerojatan je hrvač i ludo atletski potkovan. Gladan je uspjeha, mislite li da je prihvatio činjenicu da je izgubio svoje posljednje NCAA finale samo tri sekunde prije kraja meča? Nikako! Ne vidim od koga bi on izgubio u UFC-ovoj teškoj kategoriji. - poručio je Woodley.
Očekivanja su očito velika, na Gableu je da ih opravda. Nestrpljivo čekamo prvog protivnika!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....