Pobjeda života i sporta u hrvačkom meču! Askren pružio vrhunsku izvedbu i zaključio veliku karijeru

Neke sportske priče toliko su nevjerojatne da zvuče poput holivudskog scenarija, a upravo takvoj sceni svjedočila je borilačka publika u Milwaukeeju na priredbi RAF 11. Legendarni 42-godišnji olimpijac i MMA ikona, Ben "Funky" Askren, izveo je medicinski i fizički podvig ravan čudu: vratio se natjecateljskom hrvanju slobodnim stilom i odradio meč protiv donedavnog UFC-ovog prvaka Belala Muhammada.

Iako je Muhammad na kraju slavio službenim rezultatom 6-3, Askren je bio istinski pobjednik večeri. Za čovjeka koji je prije samo 13 mjeseci doslovno bio na smrtnoj postelji, sam izlazak na strunjače bio je trijumf života. Naime, Askren je preživio tešku stafilokoknu infekciju koja je dovela do nekrotizirajuće upale pluća, a tijekom hitne operacije u kojoj su mu zamijenjena oba plućna krila, srce mu je otkazalo čak četiri puta.

Askren je u dvoranu ušao uz spektakularan pirotehnički show dostojan WWE prvaka, popraćen zaglušujućim ovacijama domaće publike u Milwaukeeju. U pratnji je bila njegova supruga Amy, koja je jedva susprezala suze u emotivnom intervjuu uoči borbe.

S druge strane, Muhammad je prije meča otvoreno priznao da se nalazi u nezahvalnoj "lose-lose" situaciji – ako pobijedi čovjeka koji je prije godinu dana bio klinički mrtav, to mu ne donosi ništa, a ako izgubi, bit će to golema sramota za borca koji drži mjesto u samom vrhu UFC-ove velter kategorije. Međutim, Askren se nije došao samo pojaviti:

"Funky" je šokirao publiku i poveo s 1-0 nakon što je Muhammad bio pasivan i promašio vrijeme na "shot clocku". U drugoj rundi, Askren je pametno dozirao tempo, skupljao bodove bez pretjeranog trošenja i nakon druge dionice senzacionalno povećao vodstvo. U posljednjoj dionici, Muhammad je konačno ubacio u višu brzinu, pritisnuo gas te kroz rušenje i preokret preuzeo vodstvo od 4-3. U samoj završnici, Askren je riskirao i krenuo na sve ili ništa tražeći rušenje za pobjedu, no Muhammad je to kontrirao i zaključio meč rezultatom 6-3.

Odmah po završetku meča, Askren je dobio još jedne fanatične ovacije, a potom je simbolično potvrdio da je ovo bio njegov apsolutno posljednji ples u natjecateljskom sportu. Dokazao je sebi i svijetu da je pobijedio najtežu bolest, a sada se u potpunosti okreće zdravlju i obitelji, ostavljajući iza sebe jedno od najinspirativnijih borilačkih poglavlja u modernoj povijesti.